Tic tac, tic, tac... Les aiguilles de l'horloge n'avaient cessé de poursuivre leur danse pendant que la ritournelle des regards régnaient encore entre Matthew et moi. Deux sentiments différents, deux personnalités contraires. Nous étions dans la même pièce, nous nous connaissions d'une certaine façon mais jamais nous ne parviendrons à nous comprendre. C'était une impression étrange, comme seuls les poètes parvenaient à les décrire même si notre lien n'avait rien de poétique ! Une seconde de plus, l'aiguille continua son tempo. Un pas de plus, un mouvement de plus, une parole de plus...

S'il nous avait assuré que tout son baratin n'avait été que de la curiosité - trait que je notais dans un coin de mon esprit histoire de ne pas oublier pourquoi il serait si agaçant à l'avenir -, son expression était devenue de plus en plus terne au fur et à mesure que la tension se propageait. Comme si ma colère était contagieuse, l'atmosphère était devenue pesante. Matthew avait allumé la mèche d'un souvenir douloureux. Si je l'avais cautionné dans un premier temps, tellement préoccupée par mes propres problèmes à venir que je n'en avais deviné tout le mal qu'il était capable d'infliger, le regard rempli de regrets de Niels suffisait à m'en faire prendre conscience. A travers les flammes qui obscurcissaient mon jugement vînt naître une larme. Une culpabilité qui me fit regretter quelque peu mon amertume.

La voix de Niels avait changé, moins assurée. Elle semblait perdue dans des méandres inaccessibles. Même son accent paraissait soudainement plus terne, moins exotique dans cette pièce aseptisée qu'il remplissait avant d'une musique douce. "Rien ne les refera revivre", c'était donc cela alors... Il tentait de faire honneur à un passé qui jamais n'aurait le moindre avenir. C'était triste et douloureux à entendre alors qu'était-ce donc de le ressentir ? Cette souffrance, il la dissimulait si bien que ça en était admirable et si touchant à la fois. Je me demandais ce qu'avait pu penser Matthew de cette explication qui coûtait tant au jeune homme, mais mon intérêt n'était pas suffisant pour me permettre de détacher les yeux de sa silhouette défaite qui demeurait toutefois d'une stabilité étonnante de maturité.

Le silence qui s'abattit ensuite fut lourd. Finalement, se fut le grattement du stylo sur le papier qui le rompit. Une signature calligraphiée, puis une autre, complétèrent les deux documents. Malgré la tempête qui le rongeait, Niels gardait contenance et forçait mon admiration. L'énervement ne s'était pas tout à fait dissipé, néanmoins le sentiment de ne pas être pour rien dans son mal-être me désignait coupable et je ne pouvais l'ignorer. Ne sachant que dire - ce n'était ni le lieu, ni le moment après tout -, je me tus et continuai à observer la scène en simple spectatrice. Avoir été actrice ne m'accordait pas le droit de revenir sous les projecteurs, du moins pas avant que Matthew ne m'en accorde le droit, pas avant que je sache s'il allait réellement mettre en place la tutelle qu'il m'avait annoncée.

Sans une once d'émotions dans le regard, le recruteur se saisit des documents. Ses yeux errèrent sur le papier, sans croiser ceux de Niels. A quoi cela rimait-il de faire durer le suspens davantage : il était arrivé à expiration et ce n'est pas son sourire en coin qui changerait la donne maintenant que tout était en ordre. Étrange, c'est le terme qui aurait le mieux défini ce temps de latence.

- Parfait, M. Welligton, bienvenue au WICKED ! annonça-t-il d'un ton sérieux dans lequel transparaissait un soupçon de soulagement qui ne lui ressemblait pas. Il embraya d'ailleurs immédiatement sur la suite des évènements : J'espère que vous n'aviez rien prévu pour le reste de la journée ?

Nous étions au moment de vérité. Doucement, je détachai ma silhouette de la paroi de béton pour adopter une posture plus droite : autant pour correspondre davantage au rôle qui risquait de devenir le mien d'ici peu, que pour me permettre de garder mon sang froid. Ma tête s'était redressée fièrement, mes mains avaient cessé de jongler avec les objets qui encombraient mes poches. La vitre reflétait l'image idéale d'une Créatrice impitoyable, une illusion dont je me demandais si elle ne finissait pas par devenir trop réelle à en croire le plaisir pris à voir Matthew renvoyer cruellement Niels dans ses cordes un peu plus tôt. J'étais pourtant elle et elle était moi. Les deux faces d'une même pièce peu reluisante mais qui se devait de continuer à effectuer ses tournoiements au gré de ces besoins, tel était mon présent et mon futur jusqu'au jour où je parviendrai à mes fins... Ou jusqu'au jour où je me ferai prendre.

- Durant vos premiers mois ici, Mlle Moore sera votre référente, fit-il en se levant et en se tournant vers moi tout en adressant un signe de la main à Niels pour l'inviter à en faire de même. Elle s'assurera de la continuité de votre formation, de votre bonne intégration à l'équipe de recherches et de soins et, selon ses constatations, nous déciderons de votre avenir parmi nous.

Si son intonation s'était voulue posée et d'un calme olympien, je devinai sans peine dans ses traits une expression que je ne parvenais pas à décrypter. Ni de l'inquiétude, ni de la réjouissance, peut-être un savant mélange des deux... Impossible de connaître les motivations de cet homme qui semblait toujours avoir une longueur d'avance sur tout le monde. C'est dans de pareils instants que l'importance d'une bonne sociabilité me revînt et, si j'avais été plutôt douée dans ce domaine à une époque, mes années au contact du WICKED m'avait profondément transformée. Ne restait plus de moi que l'accro aux machines, celle dont les écrans et le tapotement rythmique du clavier parvenaient à apaiser les craintes loin de toute relation humaine. Les autres étaient un risque à courir, un risque que je n'étais pas prête à courir. Pas dans l'éventualité où cela pouvait me mettre en danger ou les mettre en danger encore plus qu'ils ne l'étaient déjà dans ce labyrinthe.

Je m'avançai d'un pas, esquissai un sourire destiné à Niels. Au final, ce n'était pas à lui que j'en voulais, c'était à Matthew. Il se servait de moi pour me rendre folle, peut-être même oserait-il me faire du chantage un peu plus tard dans l'espoir que j'accepte d'aller siroter un verre quelque part en sa compagnie en échange d'être libéré de ce stagiaire indésirable... De la pure projection, ni plus ni moins. Il était seulement horrible qu'il ait fallu qu'il apparaisse blessé pour que je m'en rende compte.

- Si vous avez des questions, c'est désormais à elle qu'il faudra vous adresser ! termina Matthew en se tournant vers moi. Alex, je te laisse avec ton nouveau subordonné, et n'oublie pas les dernières formalités. ajouta-t-il avec une voix formel où on entendait son rictus.

- J'allai les réaliser de ce pas ! Comme tu le sais, je n'aime pas perdre de temps.

Comme toi, avais-je pensé si fort que je perçus à ses yeux furibonds qu'il avait compris que sa manière de tirer l'entretien en longueur m'avait suffisamment agacée et fait perdre un temps précieux. J'avais été directe pour l'empêcher d'ajouter quoi que ce soit. Sans doute s'était-il attendu à ce que je fasse plus de vagues car il resta sans un mot, sans broncher avant de reprendre en rassemblant les documents pour les placer dans la pochette cartonnée qu'il garda dans une main avant de tendre l'autre à Niels au-dessus de la table.

- Enchanté de notre rencontre M. Welligton, même si nous aurons bien d'autres occasions de nous revoir et de parler, dit-il en insistant sur ce dernier mot. J'en suis certain.

Encore une nouvelle mode ? L'intimidation sur les candidats fraîchement recrutés ? Décidément, Matthew m'exaspérait et rien que son éloignement vers la porte créait un espace suffisant pour me permettre de faire retomber la pression qui menaçait de me voir exploser.

- Alex, on se tient au courant, me salua-t-il simplement.

Pas un regard de ma part, toute mon attention s'était focalisée sur Niels tandis que je réfléchissais à la liste des choses que j'allai devoir lui indiquer dès aujourd'hui. Elle était d'une longueur effarante, effaçant de mes réflexions le travail que je m'apprêtai à faire avant que l'arrivée du jeune homme ne bouleverse totalement mes plans de la journée. Un coup d’œil sur l'horloge. Midi passé. Pas de temps à perdre.

- J'espère que vous n'avez pas faim M. Welligton, car nous avons du pain sur la planche et pas une seule minute à perdre pour ma part ! lui indiquai-je sans plus de cérémonie. Attrape ton sac et suis-moi.

Mes talons m'avaient déjà faite pivoter vers la porte dont je poussai le battant. Au loin, j'aperçus Matthew qui regagnait son bureau et osa m'adresser un clin d’œil provocateur avant d'y pénétrer. Un jour, j'aurais sa peau... songeai-je prise d'une nouvelle bouffée de colère. Mes pas s'accélérèrent pour traverser au plus vite le long couloir du secteur des ressources humaines. J'avais besoin de quitter cet espace oppressant, de revenir à un lieu familier car c'était bien de me retrouver en terrain connu qui me permettrait de ne pas tout envoyer balader, y compris le jeune homme dont je percevais les mouvements dans mon dos. Mon boulet roulait plutôt bien sur le sol carrelé, j'espérais seulement que jamais il ne ralentirait mes actions ou n’alourdirait ma chute...

Un simple lieu pouvait avoir un effet étrange sur quiconque s'y aventurait. L'impression de ressentir une aura malsaine, une ambiance particulière qu'on ne savait définir, ou encore la sensation de ne pas être à sa place,... Autant de choses qui ouvraient la porte de nos esprits à une angoisse latente pourtant si forte qu'elle vous dévorait de l'intérieur, tel un lion en cage qui n'attend que l'ouverture de la porte pour se jeter sur son dresseur. Je n'étais pas faite pour rester en cage, je ne l'avais jamais été.

"Fais un effort Alex !" me reprochait Roman en levant les yeux au ciel, exaspéré que je ne veuille correspondre à l'image parfaite de la lycéenne qui allait se rendre au bal d'hiver. J'adorais quand il faisait cette tête, quand il voulait me faire rentrer dans le rang, c'était tellement mignon et si inutile. Le pire, c'est qu'il aurait dû le savoir depuis le temps que sa soeur était suffisamment bornée pour ne pas écouter un seul mot de ses conseils ! Cela faisait pourtant des semaines qu'il me tannait pour que je trouve un cavalier : "toutes les filles y vont accompagnée et ne me dis surtout pas que tu n'arrives à trouver personne !" m'avait-il rétorqué avant de se lançant dans une énumération des types qui avaient tenté leur chance sans succès. Et moi, je le regardai avec un sourire en coin, histoire de le rendre encore plus dingue : "tu me vois sortir avec un mec, sérieusement ? Alors laisse béton p'tit frère !", ce qui aurait pu aussi se résumer à "lâche-moi la grappe, tu me donneras des conseils le jour où tu seras au lycée !". D'ailleurs, je m'étais toujours demandé d'où il avait tiré ce besoin de toujours vouloir le meilleur pour moi. La vérité, c'est qu'on veillait mutuellement l'un de l'autre bien avant que maman ne soit étendue sur le sol de la cuisine...

Me contenir, oublier les réactions vives et bannir carrément les répliques tranchantes pour rentrer dans le moule, ce n'était définitivement pas moi. Demeurer sans rien oser rétorquer à Matthew durant tout ce temps m'avait coûté bien plus que je ne l'aurais cru. Dans ma poitrine, mon cœur continuait à tambouriner contre mes côtes : si je ne l'avais pas noté jusqu'à présent, trop occupée à réprouver mes envies de céder à mon caractère de chien, j'en percevais maintenant les moindres battements. Répétitifs, ils poursuivaient leur cadence au galop et mes amples respirations ne les stoppaient pas. Au contraire, c'était peine perdue... Les techniques de relaxation avaient le chic pour me rendre encore plus nerveuse alors même qu'elles avaient un effet transcendant chez mon frangin ! Qu'est-ce que je pouvais rire quand je le voyais fermer les yeux avant de partir à un examen et inspirer par le nez pour expirer par la bouche quelques secondes plus tard ! Si ce souvenir faisait taire la colère, elle attisait la peine. Je ne faisais qu'échanger les douleurs : brûler d'un feu pour ne pas me consumer sur un autre bûcher.

J'accélérai le pas. J'avais besoin de sentir la vitesse m'envahir, de sentir les mètres se creuser entre Matthew et moi, d'avoir l'impression de pouvoir m'échapper de cette vie et ce poids qui invariablement me poussait au bord du précipice. La haine était si violente que je ne parvenais même plus à comprendre contre qui elle était dirigée... Matthew m'avait collé ce mec, cette recrue qui avait fait son apparition alors que je ne l'attendais plus, ce candidat que j'avais moi-même sélectionné par pure égoïsme : non pas parce que je voulais prouver quelque chose au WICKED mais parce que jouer avec le feu était une seconde nature chez moi. Ainsi se composait la raison futile d'une jeune femme d'à peine vingt-et-un ans assez idiote pour penser qu'elle pourrait encore avoir le droit d'être humaine.

Le claquement sec de mes talons sur le sol brillant résonnait contre les murs, se réverbérant à travers les couloirs que nous traversions. La visite serait pour plus tard, avant il nous restait quelques vérifications à accomplir et je préférais ne pas perdre de temps. Nous bifurquâmes à un embranchement, quittant instantanément l'aile administrative pour nous diriger vers les espaces non moins froids des services dédiés à la recherche et au centre de soins. Désertifiés, les salles qui s'étiraient derrière les vitres de chaque côté des longs couloirs donnaient l'impression d'un secteur abandonné. Seuls quelques accrocs au travail n'avaient su abandonner leur poste, croyant tenir une révélation d'une importance capitale ou un début de solution improbable. Des avancées primordiales qui se révélaient après chaque midi bien moins glorieuses qu'il n'y paraissait. Comment pouvaient-ils encore y croire ? Pathétique.

- C'est l'heure de la pause déjeuner, commentai-je spontanément pour justifier ce manque de personnel.

Sans me retourner, je poursuivis mes commentaires :

- Nous sommes dans l'aile de la recherche médicale, c'est ici que tu travailleras, au sein de mon équipe, lui expliquai-je, Je te montrerai nos labos tout à l'heure.

A moins d'une dizaine de mètres, la large porte du centre médical était close. Ses larges battants blancs reluisaient de reflets métalliques, en s'approchant davantage on pouvait entendre le bip d'une alarme qui promettait une urgence en cours. Je m'arrêtai un instant, mon corps pivotant vers Niels qui m'avait suivie le sac sur l'épaule :

- On doit te faire passer quelques examens médicaux, juste une routine pour nous assurer que tu es apte au travail à l'extérieur du complexe, dis-je brièvement en attrapant le badge d'accès qui pendait à mon cou pour le passer devant le scanner. Un déclic et la double-porte s'ouvrit, je la poussai : Simple mesure préventive.

C'était aussi une manière de nous assurer que nous ne risquions pas de perdre nos meilleures recrues sous prétexte d'une pathologie chronique non diagnostiquée ou encore d'une immunodéficience qui leur ferait choper la Braise en moins de temps qu'il n'en faut pour dire "virus VC321xb47".

Une fois entrés, on pouvait apercevoir un bureau à l'entrée : censé pouvoir fournir des données médicales au personnel habilité, il était fréquemment vide lorsque l'infirmier venait à se précipiter pour aider ses collègues lors d'une heure creuse, comme c'était actuellement le cas. Nous traversâmes le petit hall avant de continuer jusqu'à apercevoir les salles d'examen : la principale était libre, s'y entassaient un ensemble de machines, de tables d'examen ainsi que des blocs compartimentés contenant tous nos instruments médicaux. Dans un angle, plusieurs frigos préservaient les substances, prélèvements et autres médicaments qui ne pouvaient supporter la chaleur ou devaient être maintenus à une température précise avant utilisation.

Nous allions y entrer quand un des médecins passa en trombe dans le couloir :

- Dr Thompson ? Je vous amène un nouvel employé pour les examens de routine...

Je n'eus pas le temps de terminer ma phrase que sa course folle continuait et l'entraînait vers une autre salle d'où émanait des pleurs déchirants :

- On doit gérer une urgence, si vous ne souhaitez vous pouvez pratiquer l'examen vous-même sinon il faudra patienter !

Patienter. Voilà bien une chose que je me refusais à faire ! J'avais épuisé mon potentiel de patience pour des mois avec cette journée et faire passer quelques tests physiques à une nouvelle recrue était parfaitement dans mes compétences. Je ne répondis pas au médecin qui venait déjà de disparaître à l'autre bout du couloir, à la place ma main saisit fermement le bouton de la porte. Pour la première fois depuis un moment, je venais de me tourner vers Niels pour lui indiquer la suite des hostilités.

- Apparemment, on va devoir faire cela entre nous on dirait... dis-je en sentant l'amertume regagner du terrain, bien qu'il soit cette fois-ci agrémenté d'une pointe de sarcasme. Ne le voyant pas bouger alors que je venais d'ouvrir la porte pour le laisser passer devant, j'ajoutai : Cela pose-t-il un problème ?

Dans un réflexe, ma main libre s'était portée à ma taille dans une position clairement interrogative, voire un peu défiante. Si je ne l'avais jamais montrer jusqu'à présent, je savais moi aussi me montrer aussi théâtralement agaçante que Matthew ! C'était une des choses qui avait toujours été un jeu entre mon frère et moi, entre tous mes potes et moi aussi lorsque je n'étais encore qu'une adolescente lambda et non une Créatrice pour qui la légèreté de ces instants précieux n'avait plus aucun sens...

Si seulement le WICKED avait pu partir en fumée, si seulement cette enceinte avait pu s'embraser, si seulement les flammes auraient pu dévorer chaque paroi et réduire cet endroit en cendres... La remarque de Niels à propos de l'alarme qu'il avait entendue retentir plus tôt me revînt en mémoire alors que je m'étais tournée vers lui. Je n'y avais pas prêté attention tout à l'heure, cela avait été une parole en l'air qui m'avait d'ailleurs semblé si sotte sur le moment que je n'y avais même pas répondu. Au lieu de quoi, l'idée d'un incendie me consumait désormais : le Labyrinthe serait-il évacué dans l'hypothèse où le complexe se transformerait en brasier ? L'espoir d'une idée brillante m'avait saisi l'espace de moins d'une seconde avant que je ne réalise que ce n'était encore qu'une stratégie à reléguer aux plans sans lendemain : outre le fait que déclencher un feu suffisamment étendu pour précipiter une évacuation totale serait une folie presque irréalisable, il était presque certain que les sujets ne seraient pas sortis de l'expérience. Tout était parfaitement bouclé et j'avais déjà remarqué, dans les interminables lignes qui codaient la sécurité du Labyrinthe, des mentions de systèmes de protection enclenchant portes coupe-feu et autres diffuseurs d'irrigation. Sans compter qu'il était possible que certains revêtements ignifuges ne permettent pas au feu de se propager jusque là et donc rendent l'évacuation de la zone du test totalement obsolète. *Encore une idée à la con...* songeai-je avec amertume en reportant mon attention sur Niels.

Ses joues avaient pris de la couleur, légèrement rosies sous l'éclairage fort des longs néons du couloir. Incompréhensible... Ou pas tant que cela, ce devait être le trop plein d'émotions qui ressortait ainsi : les personnes introverties souffraient souvent d'érythèmes pudiques - un nom qui a sa simple évocation m'arrachait toujours un sourire malgré l'aspect tout à fait sérieux du terme - et peut-être en était-ce bien un. En effet, ce n'était pas la première fois qu'il rougissait de la sorte et je commençai à me dire que cela pourrait être un bon moyen de jauger sa sincérité à l'avenir. On ne contrôle pas une réaction purement physiologiquement après tout...

Sans doute avait-il perçu l'impatience dans ma voix, car il pénétra immédiatement dans la vaste salle d'examen. Les lumières y étaient moins vives, mes yeux les en remerciaient : la photosensibilité était un de mes pires cauchemars et, vu la dose de stress que j'avais déjà emmagasiné aujourd'hui, j'avais bien conscience qu'il s'agissait de me préserver un minimum jusqu'à la prochaine heure de prise d'un de mes médicaments. Ce ne serait pas cette journée qui me permettrait d'en économiser dans l'éventualité d'un possible besoin de fuite. Je me dirigeai vers le régleur des stores à lames verticales pour en changer l'orientation et rendre cet espace plus à même de recevoir un patient, loin des regards curieux de ceux qui traverseraient le couloir dans les minutes qui allaient suivre. Un minimum d'intimité était nécessaire, surtout s'il débutait déjà toute une énumération de plus pour me prouver à quel point il était brillant.

"Pourquoi tu traînes toujours avec les fauteurs de troubles Alex ?" me demandait Mme Johnson, ma professeur de littérature. "Ce sont mes amis", lui avais-je simplement répondu avant qu'elle ne lâche un soupir en me conseillant de mieux choisir mes fréquentations, parce que j'étais selon elle une élève trop brillante pour traîner avec de pareils individus. Et dire que ces enseignants devaient normalement nous traiter avec égard et croire en nos capacités... Les places du premier rang ne m'intéressaient pas, pas plus que les midinettes survoltées avec leurs coiffures impeccables ou les sportifs bodybuildés... Je préférai les exclus, même si Roman me disait souvent que j'étais un caméléon suffisamment malin pour faire alliance avec une pompom girl avant d'aller tirer les vers du nez à un intello à propos du sujet d'un examen. Il n'avait pas tort, loin de là, personne n'aurait su me classer tant j'avais de connaissances ! Je savais jouer les anguilles pour me faufiler où je le voulais, m'adapter à toutes les situations dans mon intérêt. Mon frère me disait souvent que c'est grâce à cela qu'on avait survécu, mais en regardant les étoiles à travers la fenêtre de mon appartement tard le soir, il était clair qu'il avait eu tort. Si nous avions survécu, c'était parce que nous avions une raison de ne rien lâcher : nous nous avions l'un l'autre.

Je m'imaginai sans peine Niels, sa blondeur s'affichant au premier rang de son école huppée ! Il portait des uniformes, là-bas en Angleterre si mes souvenirs étaient bons, et cette perspective était encore plus bizarre que sa manie de jouer les messieurs je-sais-tout. Il allait d'ailleurs falloir que je trouve une manière de lui faire comprendre - autrement que par l'étranglement que je rêvais de lui faire subir - que cet étalage devait cesser sauf fin utile. Après toutes ses démonstrations intellectuelles trop claquantes et sa réflexion à propos du salaire, j'avais bien du mal à retrouver l'image du jeune homme humble que j'avais cru découvrir lors du contrôle externe à Denver.

- Ton tee-shirt plutôt, le corrigeai-je avec un soupçon d'amusement dans la voix en me rendant compte de sa petite erreur. Et oui, le haut, les chaussures, chaussettes et pantalon.

Je m'étais dirigée vers un des chariots les plus proches. Composés de plusieurs tiroirs et compartiments, ils contenaient tous les instruments médicaux dont j'allai avoir besoin. Un stéthoscope à l'abandon ferait l'affaire, une lingette désinfectante plus tard il était prêt à être utilisé et sa tubulure noire s'était glissée autour de mon cou pour l'y suspendre - avec mon organisation, j'étais sûre d'avoir laissé le mien dans le tiroir du haut de mon bureau et on ne pouvait pas me le reprocher c'était ma journée ordinateur et codage qui était prévue, pas babysitting pour nouvelle recrue ! - dans un réflexe que les années de formation au WICKED m'avait fait prendre.

Peut-être était-il nerveux finalement car, lorsque j'arrêtai mes gestes pour voir s'il avait commencé à se déshabiller, je ne pus que constater qu'il semblait un peu perdu : son regard figé vers le sol à ses pieds dans une expression inconnue au bataillon.

- Niels ? lui demandai-je, un peu inquiète pour le coup. Tu es certain que tout va bien ?

Il y avait un truc pas net, un truc étrange même dans son regard. Le fait que je ne sache comment l'interpréter ne rendait cet instant que plus énigmatique encore. Dans mon esprit, les souvenirs de notre rencontre défilaient : je ne le connaissais pas assez pour pouvoir deviner ses intentions, ses craintes et ses doutes, cela était une évidence. Toutefois, j'espérais trouver quelque chose qui puisse me donner un indice quant à son comportement fuyant. C'est alors que cela me revînt, j'avais été trop obnubilée par mes propres emmerdes pour y penser avant : le prélèvement sanguin ! Quand nous nous étions trouvés à Denver, l'aiguille avait semblé être pour lui une épreuve et, même si je trouvais cela plutôt cocasse pour quelqu'un qui se destinait au domaine médical, je devait admettre que cela m'avait rendue plus douce avec lui, plus protectrice aussi. Et là, je venais de le traîner dans une salle d'examen, remplie de jolies seringues, tout en lui promettant des tests complets ! Sans parler du fait que je venais de lui demander un déshabillage quasi-complet alors qu'il n'était peut-être pas à l'aise avec cette idée... J'avais l'art et la manière de causer aux hommes !

- Hé... l'interpelai-je en m'approchant de lui dans une démarche plus lente, beaucoup plus mesurée que celle qui nous avait conduits jusqu'à cette aile du bâtiment. *Prends sur toi Alex, prends sur toi... Ne passe pas pour la harpie directement le premier jour...* me répétai-je pour m'empêcher de taire ce que j'allai ajouter. Je comprendrai si ça te pose un souci que je t'examine, tu préfères peut-être que ce soit un homme ?

Je roulai le chariot jusqu'à la table d'examen que j'avais choisie, puis m'arrêtai en attendant sa réponse.

- A toi de me dire, je prépare tout et on commence, et promis il n'y a qu'une prise de sang au programme et pas avec vingt tubes, ou tu veux attendre le Dr Thompson ?

Mon ton n'avait rien de menaçant, ni même de pressant. Au contraire, je fus moi-même surprise du calme et de la tentative d'apaisement qui y transparaissait. S'il choisissait la seconde option, l'horloge aurait le temps de faire au moins la moitié du tour du cadran avant qu'un des médecins ne soit disponible - si ce n'était pas davantage puisque je devinai que les hurlements qu'on avait entendus pouvaient fortement être liés à un employé qui aurait chopé la Braise et qu'on s'apprêtait à mettre en isolement dans les cellules souterraines... - et cette éventualité ne m'arrangeait guère. Cependant, je n'arrivai pas à lui en vouloir non plus : du moins pas autant que je l'avais cru précédemment. Maintenant que la tension de l'entretien était retombée, j'y voyais plus clair et même si certains des aspects de sa personnalité me tapaient franchement sur les nerfs, je devais bien admettre que je me devais de lui laisser une chance avant de le reléguer au lot des intellectuels prêts à tout pour servir une planète maudite...
 

Décidément, ce mec était bizarre. Si je ne l'avais pas réellement remarqué au premier abord - bien que je me souvenais avoir capté un comportement particulier lorsqu'il avait été temps de passer au prélèvement lors de notre rencontre -, Niels me paraissait adopter une expression qui se voulait rassurante alors même qu'il aurait fallu être aveugle pour ne pas s'attarder sur l'air perdu qu'il arborait moins de dix secondes auparavant ! C'était la première fois que cette facilité à modifier son attitude était aussi saisissante et je m'en voulais presque de ne pas l'avoir noté plus tôt, comme lorsqu'il avait dû jongler avec les innombrables piques de Matthew...

A présent, il répétait des "non" à tout va. Pourtant quelque chose clochait, je le sentais dans son regard qui me fixait de manière trop directe, trop soudaine,... Essayait-il de m'en convaincre autant qu'il tentait lui-même d'y croire ? J’avais du mal à supporter cette incertitude, ne pas réellement pouvoir décoder les émotions qui le traversaient alors et qui entretenaient une ambiance particulière entre nous. Toutefois que pouvais-je dire de plus ? Continuer à le questionner n’aurait pas rendu la chose plus facile, ni même n’aurait apaisé mes craintes, puisque je savais qu’en nouvelle recrue bien plus intelligente qu’il n’y paraissait il ne m’en dirait pas plus pour le moment. Ne me restait plus que l’observation, encore et toujours : elle était la chose la plus fiable dans ce monde. D’ailleurs, cela avait toujours été le cas. Impossible de compter sur les sermons quels qu’ils soient, une parole était toujours faite pour être brisée. J’avais appris depuis toute petite que seuls les actes comptaient et c’est autour de cette vérité crue que j’avais construit toute mon existence. Roman était comme moi, comme ma mère, nous formions une triade qui, ayant été trahie par des paroles mensongères, luttait contre ces mots qui pouvaient s’avérer bien plus douloureux que n’importe quelle blessure physique. Après tout, qu’y avait-il de plus horrible qu’entendre une douce mélodie en laquelle on voulait placer ses espoirs, une promesse teintée d’un semblant de sincérité pour réaliser finalement qu’il ne s’agissait de rien d’autre que d’un langage vain ? C’était cette exacte et amère saveur que j’avais la sensation de goûter, tandis que les tentatives de Niels pour mettre un terme à mes interrogations se succédaient.

- Ok, me contentai-je de répondre, sans réussir à totalement dissimulé mon ton septique.

J’abdiquai, en apparence du moins. Mon corps pivota pour me permettre de me diriger vers un vaste évier, d’un geste précis j’en enclenchai l’arrivée d’eau pour ensuite plonger mes mains sous le flux de liquide froid qui s’en échappait. Une touche de produit antiseptique vînt compléter la panoplie du parfait protocole de désinfection. Les manches relevées, mes gestes étaient sûrs et mécaniques, ils trahissaient une habitude des examens médicaux même si c’était alors plutôt des immunes qu’on enverrait sans tarder dans le Labyrinthe qui prenait place sur la table. A cette pensée, je jetai un œil au-dessus de mon épaule pour apercevoir Niels qui avait enfin pris l’initiative de se déshabiller. Il pliait avec lenteur son tee-shirt, ses traits avaient repris cette dose d’anxiété dont il refusait de me révéler l’origine. Son état d’immune ou non n’avait pas été testé lors de mon contrôle à Denver, pas plus qu’il ne l’avait été quand il était entré dans le complexe, c’est ce qui me fit réaliser mon erreur : s’il avait été immune et que je lui avais proposé un entretien, que serait-il advenu de lui ? Tout le monde était testé pour l’immunité à l’entrée de la Zone Saine, notamment parce qu’il devenait complexe d’en dénicher de nouveaux pour alimenter la première épreuve en cours. S’il avait été détecté immune avant que nos mesures deviennent plus draconiennes ou que sa plaie visiblement importante ait rebuté les testeurs à l’embarquer, qu’aurait été le dénouement face à Matthew ? Mon cœur se serra à cette idée et toutes les images terribles qu’elle venait de faire surgir dans mon esprit : sans doute serions-nous sortir en bloquant la porte pour le piéger à l’intérieur en attendant que des gardes viennent le maîtriser pour l’emmener dans un laboratoire où nous l’aurions mis sous calmant pour mieux l’étudier avant d’en faire notre prochain envoi vers le Bloc…

Réalisant que des tiraillements apparaissaient, je remobilisai mon attention vers mes mains dont la peau avait rougi tant le frottement de mes paumes avait été intense. Rien de tout cela n’était arrivé et cela ne pouvait signifier qu’une chose : il pouvait être atteint, comme n’importe lequel des autres employés. Comme moi aussi sans doute même si j’avais bénéficié d’une chance insolente jusqu’à maintenant. La chance pouvait tourner si vite…

Pas de temps à perdre, je bifurquai vers le chariot que j’avais précédemment préparé et tirai une paire de gants d’une boite placée sur le plateau supérieur. Parfaitement à ma taille, ils épousèrent la forme de mes doigts fins pour me permettre la plus grande précision dans les examens que je m’apprêtai à débuter. Enfin… Que j’aurais débuté si mon sujet aurait été prêt… Dans une position totalement rocambolesque, il se débattait avec son pantalon. J’arquai un sourcil en remarquant qu’une de ses chaussures n’était même pas encore retirée ! Franchement, il sortait d’où celui-là ? J’en étais presque à me demander si cela n’était pas plus agréable quand ils étaient à moitié drogués comme les futurs blocards qui passaient sous mon expertise…

- Tu as besoin d’aide ou bien… ? finis-je par lâcher, sentant l’agacement reprendre le pas sur le soupçon de bienveillance qui avait pointé plus tôt.

Il m’exaspérait, lentement mais sûrement ! Bien que je sache que cela ne ferait que renforcer sa gaucherie, je le fixai désormais avec intensité. J’étais bien déterminée à comprendre ce qui n’allait pas chez ce type : si je ne le connaissais pas depuis assez de temps pour pouvoir déterminer s’il était tout à fait sain d’esprit, je pouvais attester qu’il n’avait jamais présenté un comportement aussi désordonné en ma compagnie et cela ne faisait que rendre chacun de ses gestes encore plus suspects. Miss Marple en blouse blanche et surtout en plus sexy ? J’assumai le rôle avec un brin d’humour pour rendre la situation moins énervante, même si sa position cocasse et complètement improbable, maintenant qu'il tenait sa chaussure récalcitrante en main, suffisait à m’arracher un sourire en coin. Je n’étais pas moqueuse… Ce n’était tellement pas mon genre…

- Allez, mets tes affaires sur cette chaise,  dis-je en désignant du menton une assise métallique à deux pas de la table d’examen. Et viens enfin te poser là…

Ok, j’avais carrément insisté sur le "enfin" tout en tapotant le drap blanc à usage unique qui garnissait la table devant moi. "Pas très subtil Alex…" m’aurait reproché ma mère en croisant les bras, seulement je n’avais aucune envie d’être subtile. Il aurait été idiot de nier que, d’une certaine manière, j’appréciai ce garçon, mais il aurait été aussi imbécile de songer que cela me permettait de m’adresser à lui autrement qu’à un subordonné qui devait prendre le pli d’obéir à mes ordres ! Il devait marcher au pas s’il voulait survivre ici, dans mon équipe. Sans compter que le presser était également une manière de le secouer suffisamment pour observer son petit manège de plus près, le déstabiliser pour le pousser à la faute et l’obliger à me montrer ce qui le rendait si nerveux à mes côtés.

Je pouvais être une peau de vache, c'était une évidence non discutable. Dans mon ancien lycée, tous ceux qui m'avaient approchée connaissaient mes sarcasmes et ma capacité à mettre les autres mal à l'aise si je le souhaitais : entre ironie et remarques piquantes, j'étais Hélène la QUEEN du verbe ! Si je causais peu, je causais utile. Même les autres Créateurs l'avaient souvent appris à leurs dépens ! Tantôt séduits par mon ton, tantôt pris d'envie de me maudire, les réactions étaient diverses mais je ne me valais jamais l'indifférence. Lors de mes premiers mois au WICKED, j'avais essayé de nier cette tendance naturelle, de faire taire mon impulsivité pour me fondre dans la masse, de cacher mon intelligence créative pour me faire oublier, cependant j'avais rapidement compris qu'être trop discrète ne me vaudrait que l'étiquette d'énigme sur deux pattes tandis que d'assumer mon caractère de feu me permettrait d'être dans la lumière... Or, qui cherchait encore à mettre à jour une personne déjà sous les projecteurs ? Tout ce qu'on connait de moi est exactement ce que je veux qu'on sache de moi : révéler une partie de la vérité est toujours préférable à devoir justifier de tout le reste...

Niels venait de faire les frais de ma spontanéité débordante ! Furtivement, une expression un peu honteuse était passée sur son visage, avant qu'il ne continue à retirer ses vêtements en affichant un air pensif. Quand il me répondit, un sourire avait regagné ses lèvres.

On y arrivait enfin. Mon petit miracle de la journée venait de pointer le bout de son nez, Niels s'était mis à répondre positivement à mes demandes et cela sans même opposer la moindre résistance, si ce n'est la lenteur extrême avec laquelle il avait déposé ses vêtements sur la chaise. Mille précautions pour un bout de tissu et une paire de bottes... L'image typique d'un anglais buvant son thé en tenant l'anse de sa tasse du bout des doigts avant de la déposer sur un plateau d'argent me traversa l'esprit, cela était sans doute caricatural mais tellement représentatif du spectacle comique qu'il m'offrait ! En se retournant, il arborait un sourire fier. Il se percha ensuite sur la table sans même broncher. Soit il était lunatique, soit carrément bipolaire, ou alors j'avais manqué un épisode !

Ma tête oscilla pour me remettre les idées en place, décidément j’avais bien du mal à le décrypter. Alors faute d’être parvenue à percer ses secrets – le voir comme ma petite énigme personnelle rendait soudainement cet examen moins pompeux –, je l’observai de la tête aux pieds. La marque qu’il m’avait montrée à Denver était toujours luisante sous la lueur claire des néons, les bords de la plaie avaient terminé de se rassembler et cicatrisaient parfaitement. A première vue, aucune autre blessure quelconque n’était présente sur son corps si ce n’est une légère marque à la cuisse, certainement une ancienne blessure soignée depuis bien longtemps. D’un point de vue externe, il paraissait plutôt en forme.

- Parfait, en avant pour les tests neuro ! lançai-je gaiement, Puisque tu es sur la table, je vais d’abord contrôler tes réflexes. Donc tu te couches et tu te détends au maximum, d’accord ?

A nouveau, ma voix était devenue plus douce pendant que je débitai les instructions qu’il devait connaître par cœur. Là où j’expliquais rarement aux sujets que je contrôlais le déroulement de l’examen, je réalisai que je prenais un soin particulier à respecter la demande qu’il avait formulée plus tôt et m’en rendre compte me laissait une sensation étrange. Pourquoi ressentais-je encore ce besoin de veiller sur lui et de me montrer agréable ? Cela m’énervait de voir à quel point je pouvais être idiote pour ressentir cette petite bribe d’attachement à l’égard d’un mec que je connaissais à peine et qui, plus est, était destiné à devenir le même prototype du scientifique obsédé par la découverte d’un remède à tout prix – enfin, s’il ne l’était pas déjà vu le discours suintant de conviction qu’il avait pondu à Matthew –, même au prix du sang…

J’agrippai le marteau à réflexe de Babinski sur le chariot et me retournai vers Niels pour débuter le tour d’horizon de ses réflexes ostéo-tendineux. Aux membres supérieurs, j’examinai le bon fonctionnement des nerfs radial et ulnaire. Sans plus de cérémonie, je plaçai à chaque fois son bras dans la position adéquate avant d’exercer une percussion précise qui ne manqua pas de déclencher la réaction attendue. Puis je passai aux membres inférieurs, sachant que j’allai effectuer la manœuvre du réflexe rotulien alors qu’il était couché, ce qui n’était pas forcément la position la plus commune pour ce test même si elle était aussi efficace que la position assise, je lui indiquai :

- Je vais soulever ta jambe en position semi-fléchie pour tester ton réflexe rotulien, essaye d’être totalement relâché, de ne pas aider, sinon ça va fausser le résultat.

Une fois ma main passée en dessous de son genou, je soulevai sa jambe jusqu’à un angle moyen, puis je frappai le tendon rotulien pour obtenir la contraction du quadriceps et l’extension de la jambe qui en résulterait. Tout paraissait normal si ce n’est la vivacité un peu exacerbée de ses réflexes, même si elle semblait aléatoire et certainement à mettre sur le compte du stress d’avoir affronté autant de nouveautés en quelques heures. Je poursuivis donc avec le réflexe achilléen, plaçant un pied après l’autre sur la cuisse controlatérale avant de venir percuter le tendon pour générer une flexion plantaire bien présente. Sans attendre, je dévissai l’extrémité du manche pour le réenclencher dans le sens inverse afin de faire apparaître la pointe qui me servirait à enchaîner directement avec les réflexes cutanés : d’abord plantaire en stimulant le bord externe de la plante du pied d'arrière en avant pour obtenir la flexion des orteils, puis je remontai à la recherche de celui abdominal par un effleurement transversal de la paroi abdominale à droite et à gauche de la ligne médiane aux trois niveaux de réflexes.

- Mmmmhhh… fis-je en démontant à nouveau le marteau dans l’idée de le ranger, avant de réaliser que cela pouvait être inquiétant pour lui de deviner mon air perplexe devant cet examen. J’ajoutai immédiatement pour ne pas l’inquiéter inutilement : Globalement tes réflexes sont un peu vifs mais rien de grave ! Tu as beaucoup de mal à te laisser aller, n’est-ce pas ? Sujet neutonique dirais-je et ce n’est pas réellement étonnant après l’entretien que tu viens de subir.

Un petit sourire plus tard, je lui annonçai en faisant déjà quelques pas en arrière sans regarder où je mettais les pieds.

- Tu peux te mettre assis au bord, je vais vérifier ta coordination puis on fera le test de la marche.

Trop occupée à lutter avec ce bazar à vis qui visiblement n’avait pas l’intention de coopérer avec mes doigts gantés qui tentaient en vain de le remettre dans le manche, j’avais continué à reculer avant d’abdiquer et de me tourner sèchement dans la frustration la plus totale de bloquer là-dessus. Mauvaise idée ! Je vins buter de plein fouet dans le chariot dont j’avais oublié de bloquer les roues ! Je tombai presque dessus en me rattrapant de justesse à son bord tandis qu’il avait déjà roulé et percuté de plein fouet la chaise sur laquelle les affaires de Niels si bien posées en une pile ordonnée basculèrent et finirent par tomber au sol.

Cela aurait pu se terminer comme ça, une honte suprême de la supérieure maladroite… Cependant, un bruit aigu inattendu se fit entendre en même temps que je vis un objet tomber de la liasse de vêtements du jeune homme.

- Qu’est-ce que…  dis-je en me redressant, curieuse et méfiante, en me dirigeant vers l’objet métallique qui avait  glissé à un mètre de là sur le sol carrelé.

Le claquement de mes talons sonnait comme le glas au fur et à mesure que je réduisis la distance entre cette chose qui reluisait tant, fine lame argentée qui resplendissait sous les néons. Quand je compris que j’avais vu juste, je me baissai et ramassai l’arme. Je pivotai ensuite vers Niels, prête à lui faire face : aussi ravie de cette découverte que profondément perplexe quant à l’interprétation à donner à cette dissimulation volontaire. Entre mes mains, l’arme était d’une belle facture et j’en observai la lame avec un intérêt tout particulier qui aurait mis mal à l’aise n’importe qui.  

- Joli couteau… Même si je n’ai jamais été fan des armes blanches, continuai-je en tournant mon poignet pour que le lumière blanche se reflète dans la lame, miroir imparfait mais captivant. Moi c’était un pistolet que je trimballai quand j’errai hors de la zone saine et même au sein d’elle à vrai dire…

Un petit sourire s’était logé au coin de mes lèvres. Je me souvenais parfaitement du contact froid du métal dans mon dos lorsque je coinçai l’arme à l’arrière de mon pantalon. Cela avait un côté rassurant de savoir que j’étais en mesure de me protéger, de nous protéger de tout danger qui aurait surgi d’un recoin sombre… Seulement, cela n’avait été qu’une illusion… Je balayai ses souvenirs, je ne tolérai pas qu’ils puissent m’engloutir. Pas maintenant, pas ici. Jamais. Au lieu de quoi, je contemplai un instant de plus le couteau avant de relever le visage vers Niels en lui offrant un franc sourire rempli de malice mais aussi d'une pointe mesurée de reproche.

- Une explication pour le fait de l’avoir caché ?

Il ne s’était sans doute pas attendu à cette question. Après tout, il devait sentir que cette découverte ne m’avait pas plongée dans une colère noire ou une méfiance disproportionnée. Cela pouvait paraître surprenant mais, à travers cette arme, il venait de me prouver qu’outre un savoir technique immense, il disposait également d’un minimum de conscience pratique. Seulement, il avait fait une erreur : il m’avait dissimulé cet objet volontairement. Impossible de ne pas faire le lien avec son comportement étrange, ses expressions gênées et sa façon ridicule de se déshabiller tout à l’heure : l’arme devait être glissée dans sa chaussure vu la manière dont il l’avait retirée. Et dire que je ne l’avais pas remarquée plus tôt… Je m’en voulais autant à moi-même qu’à lui de ne pas avoir su lire les signes qui s’étaient pourtant succédé. Restait à mettre les points sur les « i », car niveau confiance il nous restait apparemment un long chemin à parcourir.

Avez-vous déjà été obnubilé par ce que vous aperceviez dans un miroir ? Non pas par votre reflet ou celui des choses qui vous entouraient alors, mais plutôt par ce que vous aviez l'impression de déceler dans les éclats de lumière qui s'y renvoyaient en des milliers de faisceaux tous plus scintillants les uns que les autres. Rien de plus qu'une fenêtre sur d'autres mondes : parfois éclatantes visions imaginaires, parfois encore ombres des souvenirs... Il y avait dans ce chatoiement miroitant une facilité à se perdre, à se laisser porter dans ces échos brillants au point d'en oublier tout ce qui nous entourait. Ne restait alors que nos corps ancrés dans le réel tandis que nos esprits pouvaient s'égarer à loisir dans le labyrinthe des irisations éblouissantes.

La lame de ce couteau se prêtait formidablement à ce jeu, la réverbération des lueurs artificielles y était parfaite. Si Niels m'assurait que je me trompais - sur quoi je n'aurais su dire puisque je n'avais à cet instant que peu d'à-priori à propos de cette découverte inopinée, tant la surprise prévalait sur le reste -, sa voix résonnait si lointaine que je ne parvins à m'y attacher. Au lieu de cela, je me laissais dériver toujours plus profondément dans les abîmes argentées du métal. Dans un flash, le passé me rattrapait sans qu’aucune course effrénée ne puisse m’en sauver. D’ailleurs, je ne désirais pas être sauvée. Je voulais simplement me laisser envahir par les relents d’une histoire terminée trop tôt, une épopée que j’avais vécue en compagnie de mon complice de toujours, de mon frère passé à trépas. Je commentais ma découverte, mais je ne m’entendis pas. Cela était peut-être mieux comme ça. Je parlais de moi, de cette arme à feu qui avait été ma complice aussi rassurante que mortellement radicale. Roman ne l'avait jamais tenue ou presque, il avait fait de la lutte pendant quelques années et, même si l'idée me déplaisait à l'époque, il avait toujours eu sur lui un couteau un peu semblable à celui-ci car, je m'en étais rendue à l'évidence, une attaque pouvait tout faire basculer et mieux valait qu'il soit armé.

Souvent, je m'étais demandée ce que le WICKED avait fait de ses affaires. J'avais dans l'idée qu'elles devaient être archivées, comme des méandres d'un passé dans lequel nous pourrions être amenés à fouiller pour trouver des réponses. Des réponses à quoi d'ailleurs... A une immunité qui pouvait simplement être une merveille de l’évolution ?  C’était tellement ridicule. Peut-être avaient-elles simplement été jetées finalement, brûlées et réduites en cendres afin de dissimuler toute preuve de la disparition de ces immunes, non de ces individus qu'on privait de leur famille, qu'on privait de leur liberté sous un prétexte utopique. Parfois, il m'était arrivé de m'imaginer mon cadet se défendre lorsqu'ils l'avaient embarqué : si une fierté couronnait cette pensée, je me ravisais la seconde suivante en songeant à ce qu’ils lui auraient fait subir pour une telle révolte. Mon frère était un battant, comme moi. Nous avions cette fougue de la jeunesse, mais aussi cette détermination farouche et sauvage qui nous poussait à ne jamais renoncer. Il s’était battu jusqu’à la fin et, cela, je n’avais pas besoin de visionner la vidéo qui avait enregistré sa mort pour le savoir.

Niels posa une question idiote, je lâchai un soupir dans un sourire moqueur. Etait-il réellement nécessaire d’en dire plus ?  Entre mes doigts, le couteau me captivait toujours tandis que ma gorge se serrait un peu plus au fur et à mesure que mes songes dérivaient, radeau balloté par les souvenirs. Ma bouche me semblait sèche, contrastant horriblement avec l’impression de me noyer dans des sanglots qui jamais ne pourraient se tarir : ils resteraient pour toujours bloqués dans la poitrine d’un cœur brisé, terni par des pertes que je pensais ne jamais pouvoir combler. Seule, j’étais seule.

Quand je fis taire cette rafale d’émotions, les enfermant à double tour dans la boîte de Pandore qui menaçait à chaque rappel de mon histoire d’anéantir un peu plus la bonté qui me restait pour la changer en haine cruelle et inextinguible, je réajustai le masque. Visiblement, mon sourire plein de malice et mes reproches à demi-mot avaient suffi à le perturber et je réalisai que c’était la première fois que je le voyais afficher un tic nerveux aussi clairement. Sa lèvre malmenée entre ses incisives se tordait comme les réflexions qui devaient torturer son esprit : il cherchait la meilleure option.

Il finit par avouer qu’il « pensait » que c’était interdit au sein du WICKED… *Sans blague… Ça, c’est une sacré déclaration Monsieur le génie…*, ne puis-je m’empêcher de rire intérieurement. Une fois son assurance mise à mal, il ne restait finalement pas grand-chose du jeune homme sûr de lui et ayant réponse à tout ! Beaucoup d’autres employés auraient considéré cette réaction à vif comme un défaut, d’autant plus qu’il reconnaissait clairement nous avoir caché délibérément ce couteau ! Si cet aveu semblait sincère, il n’en jetait pas moins le doute sur ses intentions et je ne pus empêcher un frisson de me parcourir l’échine pendant que mes yeux scrutaient ses traits à la recherche de la moindre expression inadéquate. Cependant, ce ne fut pas dans ses mimiques qui éveillèrent de nouveaux soupçons mais sa langue qui parut fourcher brièvement.

- Ton f… ? répétai-je dans une question dont je n’étais pas certaine de vouloir connaître la solution.

En effet, soyons honnête : « f » comme quoi ? Furet, ficelle, fondu ou alors un truc bien plus proche et logique d’un nom d’arme qu’il s’apprêtait à sortir comme flingue ? Sérieusement, je n’étais pas certaine de vouloir savoir quelle surprise il me réservait encore. Alors je le laissais finir – ah tiens encore un mot en « f » ! – sa petite explication totalement plausible mais hautement trop honnête.

- Sérieusement, tu n’as pas trouvé de meilleure excuse ? dis-je en faisant un pas vers lui tout en serrant ma poigne encore plus fort autour du manche du couteau.

J’étais pleinement consciente que cette attitude m’avait déjà valu une belle réaction de sa part auparavant. La proximité n’avait pas été son fort à Denver, même s’il avait ensuite essayé d’en jouer et qu’il s’était soumis à l’examen sans rechigner… Mais la donne était différente maintenant que je tenais un moyen de pression, j’avais l’avantage et c’était ma chance de le pousser dans ses retranchements. On me l’avait collé pour l’évaluer ? Trois, deux, un… Les vérifications débutaient maintenant.

- Tu le dis toi-même, tu savais que ça ne devait pas être autorisé ici, alors pourquoi avoir pris ce risque ? ajoutai-je en me postant à un mètre de lui, juste assez pour me reculer s’il tentait quelque chose ou pointer l’arme en avant pour me défendre. Parce que… Des fondus dans la zone saine, on ne peut pas dire qu’on en croise à tous les coins de rue...  

Plantée devant lui, je l’observai avec une attention terriblement envahissante. Elle pesait sur sa silhouette anxieuse, chape invisible dont j’essayai de l’écraser suffisamment pour le pousser dans ses retranchements et voir qui il était vraiment. Parce que malheureusement, si une chose était certaine, c’est que je ne l’aurais pas cru capable d’amener un couteau au sein de cet endroit, même si on me l’avait suggéré. Alors qui pouvait savoir ce qu’il pouvait me réserver d’autre…

- Tu voulais t’en servir ?

Cette dernière interrogation avait sonné si juste dans ma bouche que je m’en étonnais moi-même. J’avais besoin de capter son regarder, d’emprisonner l’expression qui traverserait son visage au moment même où il entendrait le son de ma voix. J’avais besoin de savoir si cet inconnu qui entrerait dans mon laboratoire pourrait représenter un danger, pas pour le WICKED, mais pour ma propre sécurité… Après tout, un proverbe ne disait-il pas que pour le couteau il n'y a point de secret à l'intérieur de l'igname… Trancher dans le vif, ainsi était ma stratégie pour lui ouvrir le cœur.

La chasse, un sport pour certains et une tragédie pour d'autres. Nous nous retrouvions pourtant là, moi à tenir l'arme et lui à se tendre de tous ses muscles, pauvre proie acculée. Elle était belle, cette bête sauvage qui avait voulu jouer les animaux domestiques devant Matthew ou alors était-ce peut-être l’inverse : un gentil petit toutou à la médaille dorée qui venait finalement de montrer qu’il restait imprévisible. Voilà qu’il passait à l’attaque et grognait, montrant les crocs avec hargne pour se justifier, pour consolider une version que je ne pourrais pas croire avant d’ajouter d’autres détails visant à rendre son explication plus plausible. Des fondus nous venions de passer aux agresseurs, puis du mec assuré à la cible facile, finalement il avait eu raison tout à l’heure : ce n’était pas du tout ce que je croyais ! Non, c’était bien pire tellement il était mauvais sous la pression alors, quand il osa dire que je n’aurais pas aimé le voir arriver en pièces détachées, je ne résistai pas à l’envie de taquiner cette fibre sensible pour le déstabiliser encore davantage.

- Mmhhh… Cela reste à prouver ! lui rétorquai-je avec un petit sourire en coin tout en réduisant d’autant plus l’espace entre nous.

Sans doute n’importe quel observateur de cette scène aurait-il pensé que je prenais un plaisir malsain à ainsi décrypter la moindre des expressions angoissées de mon subordonné, à les provoquer même, il se serait fourvoyé. Je n’éprouvai aucune réelle satisfaction à être obligée d’en arriver là. Niels ne pouvait s’en vouloir qu’à lui-même car comme le dit la maxime, il en est d'un secret comme d'un trésor : il est à demi découvert, quand on sait qu'il est caché. Maintenant que je savais qu’il avait été capable de dissimuler un objet en toute connaissance de cause, rien ne me prouvait que ne se dissimulait pas en lui d’autres mystères inavouables.

Son visage s’était fermé, ses traits aussi durs qu’un roc. Même la précédente évocation de ses parents lors de l’entretien ne paraissait pas avoir eu tant d’effet sur lui. Un bref coup d’œil vers ses mains, on en devinait les jointures blanchies par la crispation. Il était mûr à point. C’était le moment d’augmenter la tension encore et encore. Si je n’espérais pas un instant qu’il me révèlerait quoi que ce soit ni n’avouerait de sombres intentions, cette nervosité le poussait à la faute : l’agressivité n’en était qu’un des premiers signes, sinon pourquoi aurait-il tenté de me repousser en utilisant ce que j’avais dit à propos des armes et des voyages. Cela ne m’atteignait pas, j’avais faire taire les souvenirs au moment même où mon regard avait accepté de lâcher la lame pour se fixer dans les prunelles si claires de Niels. Hors de question de le couper dans son élan, je le laissai poursuivre en laissant glisser sur mon âme sa pique sans effet.

Et il enchaîna le bougre, toujours plus désireux de mettre en lumière les justifications en partie légitime qui avaient motivé le port de ce couteau. Celui qui aurait osé les contredire aurait été un idiot tant le monde était devenu le reflet d’une société décadente dans laquelle votre ami d’un jour pouvait devenir votre dépouilleur de demain, voire votre meurtrier… Plus rien n’avait d’importance à part notre propre personne, nos intérêts,… Même s’il maîtrisait le ton de sa voix pour ne pas paraitre trop agressif, il était évident que mon stratagème avait fonctionné : Niels était désormais à bout et se perdait dans des répliques sèches qui ne ressemblaient à aucune des facettes qu’il avait dévoilées jusqu’à maintenant et ce n’est malheureusement pas son petit sourire ponctuant sa demande de remettre l'arme à sa place qui m’apaisa, bien au contraire.

Un prisme étonnant, c’est ce qu’il était. Un prisme qui reluisait bien trop, un jeune homme qui n’avait pas assez d’expérience pour comprendre que ses mots étaient déplacés pour un nouvel employé qui aurait davantage dû faire pénitence.  

- Tu trouves que je te menace ? articulai-je tout en ne réprimant pas un rictus apparu lorsque je resongeai à l’instant où il avait osé se nommer « maître » de ce couteau.

Cela me dépassait qu’il puisse se prendre autant au sérieux. J’avais toujours eu des préjugés concernant les fils de famille huppée, des petits emmerdeurs sans envergure et qui n’avaient que deux solutions pour se sentir exister : exceller dans l’art de jouer aux petits génies pompeux ou gonfler les pectoraux en se doublant d’un narcissique à vomir… Lui avait finalement écopé de la science visiblement. Cette arrogance soudaine faisait tâche sur ses lèvres, tout ce cirque ressemblait davantage au mécanisme de défense d’un accusé à tort plutôt que d’un malfrat pris en flagrant délit. Néanmoins, sa dernière phrase m’avait glacée ; il me conseillait de poser l’arme, comme s’il avait oublié qui commandait ici. Doucement, mon poignet pivota : la lame s’orienta toute pointe devant vers Niels, mes lèvres s’agitant avec lenteur pour lui rappeler les règles.

- N’oublie pas une chose Niels, tu es là parce que « je » t’en ai donné l’opportunité et tu pourrais retourner dans la foule dehors d’un simple mot de « ma » part… Je marquai une pause, tant satisfaite que mes pupilles brûlantes venaient de s’adoucir dans un sarcasme : Là, je te menace. Tu saisis la différence ?

A mon tour, je me parai du plus beau sourire que j’avais en stock – on s’en défiait depuis tout à l’heure et il me sembla que cette mimique était devenue la marque de fabrique de notre communication non verbale – tout en baissant la lame et en reculant d’un pas pour faire retomber l’extrême tension que j’avais tenu à instaurer pour terminer en beauté cette confrontation qui m’avait appris bien plus que je ne l’aurais pensé. Je les exploiterai, l’un après l’autre en pesant chacun des termes qui servirait à l’amener à se confier. Mais pas maintenant.

Un soupir m’échappa, je détournai le visage en guise de trêve.

- Je n’ai rien contre toi, Niels, commençai-je d’un ton calme et mesuré. Mais il faut que tu comprennes une chose : si tu veux continuer à bosser ici, il va falloir que tu me fasses confiance et que je puisse te faire confiance… Et je dois admettre que ce genre de cachoteries ne m’encourage pas vraiment à t’en accorder des masses…  

Mes prunelles dévoraient les siennes, les sondaient. Elles étaient impénétrables avec leur argent si pâle, presque translucide quand les néons s’y reflétaient.

- La balle est dans ton camp. Je dois savoir autre chose ou on peut poursuivre ?

J’avais reculé encore de quelques pas, postée à seulement une trentaine de centimètres de la chaise dont la bascule avait révélé le pot aux roses. Qu’allait-il répondre à cela ? Déjà d’une main j’attrapais son sac au sol pour l’ouvrir et y ranger l’arme. Immanquablement, mes yeux y vaqueraient un instant pour pouvoir en sonder le contenu et vérifier que l’inventaire qu’il m’en avait fait plus tôt était exact. Désormais, je ne lui permettrai plus aucune zone d’ombre. Si mes émotions m’avaient rendue aveugle lors de notre rencontre et pendant l’entretien, je craignais que ce charme ne se soit rompu pour laisser place à la même méfiance dont bénéficiait chacune des personnes qui gravitaient dans mon univers… J’étais un astre en perdition, une super nova qui menaçait d’exploser si elle se laissait aller à trop d’humanité. Et dire qu’il avait fallu que ce couteau frappe le sol pour me le rappeler…

Impressionnant. C’est le terme exact que j’aurais choisi si j’avais dû définir la maîtrise de soi dont faisait preuve Niels face à ma dernière attaque ou, devrais-je dire, menace. Bien sûr la tension suintait de chacun de ses pores, il avait été bien bête de me provoquer et désormais il tentait tant bien que mal de rattraper ses erreurs. Tel un acrobate aveugle qui se serait soudainement rendu compte de l’immense abîme qui s’étendait sous ses pieds, j’avais aperçu dans ses yeux un vacillement brutal : s’il ne cillait pas, je devinai qu’il se retenait, qu’il encaissait le coup en silence et partait à la recherche de la bonne réponse à donner. Tâche point compliquée, il n’y en avait qu’une. Une seule et unique parole possible s’il ne désirait pas devenir l’employé dont le contrat serait rompu avant même qu’il ait pu être enregistré dans notre base de données. Et il la prononça, sans surprise.

C’était cruel de penser ainsi, je m’en rendais bien compte, mais c’est ce qu’on attendait de moi. Le WICKED le voulait et moi-même je me l’imposai : cette illusoire et écœurante obéissance sonnait comme un mantra nécessaire à ma survie et à la bonne marche de mes intentions. Alors je m’y conformais, je donnais l’impression de m’y soumettre : à l’intérieur, la nausée montait pourtant, atroce et répugnante devant cette obligation de devoir me plier à un tel dictat. J’avais la nostalgie du temps où je faisais ce que bon me semblait, répondant à mes propres règles, celles que je me fixais dans un coin de mon esprit parce qu’elles paraissaient justes. Aujourd’hui, toute notion de justice s’était envolée et, même si ce jeune homme qui se tenait en face de moi aurait sans nul doute fait un bond en entendant cette pensée, je doutais qu’elle ait réellement existée un jour. Impartialité, tout comme équité et droiture, n’étaient à mon sens que de magnifiques idéaux jamais atteints et dans lesquels la populace prenait plaisir à se complaire. Souvent je m’étais demandée pourquoi la plupart des gens ici-bas acceptait sans broncher de suivre aveuglément des lois que d’autres avaient édictées, la solution était pourtant évidente : il était bien plus facile de suivre un troupeau que de se faire cavalier seul et encore plus aisé d’accepter d’évoluer dans un cadre défini parce qu’ainsi il nous paraissait rassurant. Ce n’était pas de justice qu’il s’agissait, il était question de conformisme.

La masse avait toujours raison. Pourtant, c’est dans une foule noire que j’avais capté son regard si particulier. Parmi tous ces gens, sa silhouette s’était détachée, son expression m’avait saisie et je m’étais laissé porter par cette sensation étrange qu’il avait besoin de moi. Il était entouré de dizaines de personnes, si ce n’est plus, néanmoins je m’étais sentie responsable. Aucune explication logique, juste une émotion étrange ou plutôt étrangère à ce qu’avait été mon existence depuis des années. Peut-être était-ce d’ailleurs pour cette raison que je lui en voulais d’autant plus pour sa trahison, sans m'être suffisamment interrogée ou même méfiée je lui avais permis d’entrer dans ma vie, dans mon quotidien de créatrice. Je pouvais bien me bercer d’illusions, me dire que c’était avant tout pour maintenir ma couverture mais au fond je savais que c’était avant tout pour retrouver le frisson d’une vie à laquelle je n’avais pas le droit de goûter, une vie dans laquelle j’aurais été une jeune femme de vingt et un ans qui aurait pu se rapprocher d’autres personnes de son âge sans que ceux-ci ne soient des psychopathes en devenir – vous l’aurez compris, j’ai une haute considération de mes collègues – ou de futurs sujets d’expérience sacrifiables… Maintenant debout, le sac en main et le regard perçant, je me rendais compte à quel point cela était dangereux de jouer avec le feu.

Si mes pensées s’étaient un instant envolées, Niels n’avait pas attendu bien longtemps pour abdiquer et me ramener à la terrible réalité. J’eus alors la surprise amère de découvrir qu’une autre de mes craintes était fondée. Mes mains s’activèrent pour ouvrir le sac dans lequel j’aperçus méli-mélo les objets qu’il avait précédemment énoncés, quelqu’un qui ne serait pas allé au-delà de cette fouille sommaire n’y aurait vu que du feu. Forte de son aveu, je palpai les parois à la recherche du compartiment supplémentaire et sentis bientôt la forme d’un pistolet. Mes muscles se raidirent à l’idée qu’il avait détenu une telle arme à feu durant tout ce temps, avec cette saleté de confiance que je lui avais accordée sans même le connaître j’avais risqué bien plus qu’une mauvaise mention dans mon dossier pour recrutement catastrophique… Doucement, je remontai le long de la silhouette bien définie du canon dont la fraîcheur du métal ne perçait pas à travers le tissu qui m’en séparait encore et je sentis bientôt sous mes doigts l’ouverture de la poche dissimulée qu’il venait de m’indiquer. Je l’entrebâillai légèrement en écartant mon index et mon majeur et ne pus retenir une réplique ironique :

- Je me disais bien que ce n’était pas « f » comme « furet »…

Mon cœur s’était accéléré, ses battements retentissaient dans ma poitrine et se propageaient dans mes côtes. Vibration désagréable, ils semblaient gagner jusqu’à mes mains dont l’une fut prise brièvement de spasmes… Le stress agissait comme un excitant du système nerveux et visiblement mes terminaisons neuronales trouvaient cette force nouvelle si sympathique que la crise partielle n’était pas loin. Heureusement, toujours à l’abri des regards dans le sac, Niels ne pouvait pas comprendre la faiblesse qui me gagnait. Je pris une grande respiration, fermai les paupières un instant non sans resserrer ma prise autour de la poignée du couteau et du tissu de toile. Ne restait plus qu’une décision à prendre et elle serait cruciale.

Devais-je dénoncer immédiatement ses frasques ou lui donner une autre chance ? Cela se pouvait-il qu’il s’agisse d’un test accordé par le WICKED ? Si cette option me parut tout à fait plausible durant quelques secondes, je me ravisai en songeant au médicament que je lui avais offert et qui ne m’avait valu aucune remontrance : un tel gaspillage des ressources aurait suffi à faire de moi une cible de réprimandes, or aucune convocation n’avait échoué sur mon bureau… Sans compter qu’une arme aurait été suffisante pour tester ma docilité à respecter le protocole, une deuxième n’aurait eu aucun sens. Il n’était pas le pion d’un coup monté mais juste un imbécile. Finalement, c’était encore pire…

Encore une ou deux inspirations profondes dont j’espérais qu’elles ne se remarqueraient pas trop et je sortis ma main du sac avant de le reposer sur la chaise. Après avoir remis l'étui autour de la si belle lame qui avait fait chavirer ma mémoire et d’un geste sûr maintenant que les légères convulsions s’étaient estompées, j’ouvrai un tiroir du chariot avant d’en extraire une bande de crêpe que je commençai à enrouler méthodiquement autour de sa poignée en métal. Je me mordis la lèvre, j’étais en train de déconner. Vraiment en train de déconner.

- Comme cela il ne fera pas de bruit contre le « f » lorsque tu marcheras avec ton sac et que tu repasseras devant la sécurité en partant, expliquai-je sans le regarder.

Coupable de céder si facilement au désir de l’aider, une fois de plus, de le protéger, encore… Il ne méritait pas cette attention que je lui portais, ni même cette colère qui se dessinait en moi et encore moins la culpabilité qui naissait au creux de mes entrailles. Ma réaction était déplacée, totalement inadéquate même. Pourtant, les tours se faisaient et l’arme blanche fut bientôt recouverte entièrement de ce tissu clair, elle rejoignit ensuite le pistolet que je ne pus m’empêcher de prendre en main sans le sortir du sac. Il était de bonne facture, d’une lueur argentée si belle qu’on aurait dit qu’il était régulièrement entretenu comme une relique précieuse. Je déglutis, mal à l’aise de voir des souvenirs resurgir. Afin de les chasser, je remis l’ensemble des armes en place dans leur cachette tandis que mes yeux défièrent ceux de Niels.

- N’emmène plus jamais d’arme au sein de l’entreprise, commençai-je avant de marquer une pause afin qu’il ait bien le temps d’intégrer cette phrase, ou plutôt cet ordre. Aujourd’hui, tu as eu de la chance de m’avoir croisée en arrivant mais sache que ponctuellement même les employés doivent passer à travers le détecteur de métaux. Moi, je peux comprendre puisque j’ai « beaucoup voyagé » comme tu l’as si bien dit, ajoutai-je sans même cacher la pointe de reproche qui perçait dans la voix, Mais peu sont aussi compréhensifs.

La fermeture éclair venait d’émettre un dernier bruissement, un son filant qui s’était évanoui à l’instant même où le zipper avait atteint la fin de sa course. Les vilains secrets de ma recrue étaient à présent bien cachés, maquillés par mes soins pour lui éviter des ennuis qu’il ne pouvait pas imaginer. La sécurité n’était pas tendre avec ceux qui osaient défier le WICKED, or toutes les excuses du monde n’auraient rien valu face aux gardes et à leurs mines figées dans une autorité implacable. L’intransigeance, voilà leur principale qualité et s’ils restaient un soupçon d’humanité en eux, je savais qu’elle ne saurait pas être suffisamment développée pour effacer la grave erreur de Niels.

- Même si tu ne t’en rends pas compte, je te couvre. Ne me fais pas regretter de t’accorder une seconde chance.

Ma déclaration n’appelait aucune réponse. J’aurais très bien pu taire cet aspect de la conclusion qui venait enfin de s’imposer, au lieu de quoi il me paraissait important de la mettre en exergue car elle soulignait un élément fondamental : Niels m’était redevable. Il me devait une aide précieuse lors du contrôle en zone saine, son embauche au sein de la société et maintenant un second sauvetage pour lequel je n’étais pas encore certaine d’avoir pris la bonne décision.

Le courage me manquait, la culpabilité m'écrasait. Sans un mot, la mine sombre et les pensées remplies de doute, je ramassai les vêtements tombés au sol pour les reposer pêle-mêle sur l'assise de la chaise. Puis je m'activai à enlever mes gants pour les remplacer par de nouveaux qui n'auraient pas manipulé tant d'objets aux provenances incertaines. L'examen allait pouvoir reprendre.

"T'inquiète, on va arranger cela !" Cette phrase, je l'avais prononcée un nombre incalculable de fois. Tantôt à l'adresse d'un inconnu que j'avais aidé spontanément parce qu'il avait chuté dans la rue et qu'aucun passant n'avait daigné s'arrêter pour appeler les secours, tantôt à l'égard d'une connaissance qui s'était subitement souvenue de mon nom pour me demander un service que je n'avais su refuser - "trop bonne trop conne" me disait Roman - même si je m'étais fait un plaisir de leur faire remarquer leur indélicatesse par la suite, ou encore pour rassurer un ami qui avait commis une erreur si monumentale que la rattraper relevait du défi. En vérité, c'était mon frère qui avait le plus profité de mes dons de sauvetage improvisé ! Non pas qu'il ait été un professionnel des bêtises - quoi que son palmarès était impressionnant en y repensant bien ! -, mais il était le seul pour lequel je m'étais toujours ramenée au pas de course. Une simple évocation, pas même besoin d'une demande claire, et je rappliquai dans la seconde. Une soirée qui dégénérait ? C'était moi qu'il appelait pour venir l'en tirer avant que maman ne se rende compte qu'il avait fait le mur. Un grand con populaire qui l'emmerdait ? C'était encore moi qui allait m'interposer alors même qu'il n'en avait pas le moindre besoin. Une maladresse qui avait coûté un disque dur de compétition à maman - je dois admettre que cette boisson pétillante renversée sur son matériel informatique qu'il n'était pas censé toucher était au sommet de la liste de nos rattrapages les plus rocambolesques - et qui menaçait d'en faire un fils mort ? Pas de problème, je sauvais les données sur un nouveau disque que je l'avais envoyé acheter avec le total de nos économies respectives.

Oui. Je devais l'admettre, j'étais le genre de personnes prêtes à pas mal de choses pour sauver les meubles lorsque quelqu'un avait visiblement besoin d'aide. Seulement, cette tendance avait disparu en même temps que le virus Braise avait fait son apparition. Impensable d'aider des personnes dont ne sait de quoi elles souffrent, inconcevable aussi d'approcher des anonymes qui ne chercheraient qu'à vous nuire, encore plus impossible de vous laisser prendre dans les filets de la compassion tandis que le survivalisme devenait le principal moteur des cœurs de ce nouveau monde ravagé par les éruptions solaires.

Cela me manquait. L'honnêteté. La bienveillance. Des valeurs si peu communes déjà avant le chaos et qui, désormais, transformées en reliques passées n'étaient que de belles histoires qui s'éteindraient en même temps que l'espèce humaine... Ou du moins en même temps que les non-immunisés.

Au fond, là était sans doute la raison pour laquelle je venais d'emballer les armes de Niels, pour laquelle j'avais fermé les yeux sur ses mensonges par omission. Il avait pêché mais il avait le droit à une nouvelle chance, un nouvel essai où les règles avaient été définies très clairement : si bien qu'à présent, il ne pourrait pas nier qu'il connaissait les conséquences que revêtiraient une nouvelle incartade.  

- Pas cette fois-ci, avais-je simplement répondu plus tôt à Niels lorsqu'il avait précisé qu'il portait toujours son couteau sur lui.

Ici, c'était mes règles. Dehors, il faisait ce qu'il voulait et si porter ce couteau, caché à la cheville comme je le soupçonnais fortement vu le cinéma qu'il m'avait servi en se déshabillant, pouvait le rassurer : grand bien lui en fasse ! Il était néanmoins hors de question que cela soit le cas dans les locaux du WICKED. Nous ne risquions rien dans les laboratoires - sauf évasion d'infectés, ce qui ne s'était jamais produit à ma connaissance - et cela suffisait à justifier amplement l'interdiction de port d'armes personnelles. Après tout, nous disposions de lanceurs si le moindre problème venait à se présenter. Les réflexions de ce type s'enchaînaient les unes après les autres, gagnée par la rationalité je devais bien avouer que j'étais en train d'occulter la véritable origine de mon besoin de voir ce couteau rejoindre son arme à feu dans les profondeurs de son sac : savoir qu'il disposait d'une arme à portée de main alors que je le connaissais à peine ne me rassurait pas. D'ailleurs, c'était plus le décalage entre son apparence si innocente et ses armes surprenantes qui engendrait en moi cette méfiance presque palpable.

Sa voix s'était faite pensive avant que je ne me prépare une seconde fois. Reprendre l'examen où nous l'avions laissé m'aiderait à songer à autre chose, à me concentrer sur d'autres données que ces deux armes qui me donnaient l'impression désagréable de pointer leur dessein mortel vers ma fine silhouette en blouse blanche. Il m'assurait qu'il s'en rendait compte, mais l'intonation était terne et sans saveur. Son accent avait perdu de son chantant british, elle avait déjà révélé être le reflet de ses tourments internes comme lorsqu'il avait évoqué plus tôt ses parents par la faute d'un Matthew trop poussif et indélicat. Pourtant, je me forçai à ne pas relever les yeux vers lui. Je m'interdisais d'être à nouveau gagnée par un élan de compassion : il m'avait trompée, il devait en payer le prix de la culpabilité et la peur du prochain faux pas.

La poudre contenue dans les gants de latex qui venaient à nouveau de recouvrir mes mains me donnait toujours cette impression étrange, entre douceur du toucher et poussière fine qui se glissait dans le moindre de mes pores. D'un coup d’œil plus insistant, je contemplai mes mains pour constater que les spasmes qui avaient agité l'une d'elles lorsqu'elle était plongée dans le sac avaient complètement disparus. Le soulagement était tel que je ne pus m'empêcher de fermer les yeux tout en contenant un soupir.  

Non loin, toujours perché sur la table d'examen, Niels venait de m'interroger sur la suite des évènements. Cela pouvait aisément se comprendre qu'il soit si pressé de passer à la prochaine étape de notre périple relatif à son recrutement, n'importe qui aurait souhaité enchaîner ainsi pour faire oublier à son supérieur ses erreurs et avoir une chance de reconstruire une relation suffisamment stable pour lui permettre de pérenniser son embauche. Réaction classique pour noyer le poisson : il n'avait pas de chance, je détestai l'eau. Un frisson me parcourut l'échine à la simple pensée de ce liquide d'une transparence parfaite, à la vision de ses courbes légères ondulant dans une vaste piscine, à l'écoute de son clapotis qui pouvait se transformer en silence de plomb sous la surface. *Ni le lieu, ni le moment*, me répétai-je comme un peu plus tôt lorsque d'autres sombres récits avaient pointé le bout de leur nez pour menacer de faire irruption dans une journée déjà assez compliquée sans que mon passé ne vienne y mettre son grain de sel !

Je m'étais refermée, comme à chaque fois que je mettais mon histoire sous clef, peut-être était-ce pour cette raison que le choc fut encore plus violent quand mon corps pivota pour se diriger vers un Niels au regard abaissé vers le sol et à la mime totalement défaite. J'allai lui annoncer la suite comme il me l'avait demandé, mais je n'en fis rien tant son air déconfit et peiné m'atteignit en plein cœur : surprise, j'étais désarçonnée. Il aurait dû se réjouir de ma décision, au lieu de quoi il transpirait la tristesse et l'angoisse. Ses prunelles d'une couleur encore plus cristalline qu'à l'accoutumée étaient figées sur le sac et malgré le danger que cela aurait pu signifier, je n'eus aucune crainte qu'il ne fonde dessus pour en extirper une de ses armes et me faire du mal. Il y avait trop de douleur dans son expression, trop de souffrance dans ses traits. Sa pomme d'Adam remonta dans un mouvement d'ascension difficile, avant qu'il ne se confie.

*C'est la seule chose qu'il a de lui*, reformulai-je intérieurement pour analyser chacun des mots qui lui coûtait tant. *Il ne peut pas*. C'était un aveu, un aveu qui représentait beaucoup pour lui. Quelques paroles alignées pour quiconque ne s'attardait guère sur le sort des autres, une confidence précieuse pour qui savait écouter. J'avais beau être bornée, fonceuse et cynique, cela ne m'avait pas empêchée de garder cette empathie que je m'interdisais d'exposer tant elle était devenue une faiblesse : encore plus au sein du WICKED. Cependant, d'un mouvement, il s'était reposté sur la table en bon petit soldat prêt à subir la suite de l'examen.

Il subissait. Cette pensée dénotait parmi toutes celles qui m'avaient traversée auparavant à son propos et me donnait l'amère sensation d'avoir peut-être été trop loin. Certes, j'avais été dans mon bon droit à chaque instant : cela signifiait-il pour autant que j'avais été forcée de le pousser dans ses retranchements en le rabaissant à un pion interchangeable sur le vaste échiquier du WICKED ? Je n'avais pas cherché à comprendre, uniquement à recadrer. M'imposer par la force, encore et toujours, parce que c'est ce qu'on attendait de moi. Et puis merde.

- Tout ce qu'il te reste de qui ? demandai-je timidement en m'avançant vers lui.

La question s'était posée naturellement, sortie de ma bouche comme l'unique parole possible après son murmure à la fois d'une intensité sonore si légère mais si criant de chagrin... Si j'avais hésité à m'approcher, quelques secondes passèrent avant que je ne fasse le premier pas pour couvrir cette courte distance qui nous séparait,  deux mètres qui creusaient un fossé pénible dont j'espérais qu'il n'était pas pour autant infranchissable.  

- Niels... commençai-je doucement en me plaçant juste à côté de lui, restant de profil pour ne pas le forcer à devoir affronter mon regard s'il ne le souhaitait pas et en retenant ma main de se poser naturellement sur la sienne de peur de le voir fuir au contact comme cela semblait être un réflexe chez lui. Je t'ai sans doute paru très dure dans mes propos et je ne le regrette pas car tu dois connaître le fonctionnement de cette organisation si tu souhaites réellement y travailler... continuai-je en baissant les yeux afin de lui laisser de l'espace. Pour autant, cela ne signifie pas que je me moque de tes raisons... Et ce n'est visiblement pas qu'une question de survie à une possible attaque de fondus ou de survivants mal intentionnés...

Toujours aussi immobile à ses côtés, je contemplai sa silhouette : frêle et forte à la fois, la peau d'une pâleur qui m'apparaissait comme plus claire encore que lors de ma précédente observation et des cheveux d'une blondeur platine... Dans sa position où l'on percevait un certain renfermement, il aurait été l'image parfaite d'un ange déchu. Dans un réflexe, je pinçai les lèvres avant de baisser les yeux et des les humecter d'un léger passage de ma langue. Je coinçai ma lèvre inférieure entre mes incisives tandis que j'essayai de me résoudre à lui laisser de l'espace et surtout que je tentai de trouver les mots justes.

- On va reprendre l'examen, ok ? Et si tu veux m'expliquer pendant ce temps, si c'est plus facile et si tu es d'accord pour m'en parler, je t'écouterai, lui dis-je d'un ton où transparaissait une sincère bienveillance et une douceur que je n'avais plus entendue dans ma voix depuis des années. On avait pas fini l'examen neuro avant mon carambolage, ajoutai-je avec un petit sourire au bout des lèvres. On va continuer avec la coordination, donc si ça va pour toi tu te remets au bord de la table et ensuite tu fermes tes yeux avant de pointer le bout de ton nez alternativement avec chacun de tes index le plus vite que tu peux, je t'indiquerai quand t'arrêter.

Tout cela n'était qu'un coup de poker. Peut-être se contenterait-il de poursuivre l'examen, de suivre mes instructions en silence et, même si cela me gênerait et me peinerait de le voir ainsi se refermer sur lui-même, je respecterai cela sans toutefois cesser de lui offrir un espace pour se livrer. Car ce garçon m'avait appris une chose, c'est qu'il avait bien plus de secrets que ce qu'il y paraissait au premier abord et, malheureusement, certains d'entre eux revêtaient un vêtement de tourment plus ténébreux et déchirant que d'autres...

L'attente, insoutenable. Jamais la patience n'avait été ma principale qualité, ce n'était pas une de mes qualités tout court d'ailleurs ! L'action était mon mode de fonctionnement habituel, celui qui me permettait de m'exprimer librement, d'adopter une attitude naturelle alors même que tout ce que je produisais ou presque était factice. Mes mimiques, mes gestes, mes paroles, tout n'était qu'artifices destinés à tromper la galerie et je me plaisais à croire que cela était le cas de beaucoup d'entre nous. Mes collègues, les personnes que je croisais dans la rue,... Toutes jouaient un rôle, sinon comment expliquer leur docilité dans cette zone saine alors même qu'ils n'avaient aucune garantie qu'elle le resterait encore longtemps. Une immense pièce de théâtre, aujourd'hui comme hier... Les actes se déroulaient simplement dans des environnements différents, un contexte qui avait viré à la dystopie à cause d'un astre trop ardent qui nous avait brûlé les ailes.

Pourtant, dans le silence qui s'était emparé de la pièce aux murs blancs, j'avais l'impression d'assister à un moment d'authenticité. Aurait-il réellement pu feindre la douleur que je pouvais deviner dans ses yeux qui me fuyaient ? Elle était trop puissante, trop destructrice aurais-je pu dire quand je devinais ses muscles qui se contractaient au niveau de sa mâchoire dans une tentative de déglutir une nouvelle fois. Autant au sens littéral qu'au sens figuré, il avalait : il encaissait ma question, ma proposition et ravalait un souvenir trop difficile pour y mettre des mots ou pour le confier à une parfaite inconnue. En y réfléchissant un peu, c'est tout ce que j'étais pour lui : une nana qu'il n'avait que croisée à deux reprises et qui venait de lui servir des sermons nécessaires avec brutalité, sans chercher à creuser. Aurait-ce été différent si j'avais été un peu plus humaine tout à l'heure ? Peut-être, peut-être pas. Je ne pouvais pas effacer le passé et je n'en avais aucune envie, si la vie m'avait appris une chose c'est que regretter était un pur poison... Alors pourquoi sa peine était contagieuse et attisait cette voix qui me murmurait que j'avais été détestable ?

Malgré le poids du sourd vacarme, ses mots me hantaient, faisaient écho à ma propre histoire et aux propres débris de mon passé savamment dissimulés dans mon appartement. Pour lui, l'émotion paraissait encore trop vive pour qu'il s'en sépare : c'était sans doute cela qui l'avait poussé à prendre tant de risques bien qu'il ait conscience qu’il allait jouer les équilibristes sur une corde raide qui pouvait à tout instant le laisser chuter dans un précipice qui ne pardonnait aucune erreur. Toujours incapable de se confronter à mon regard, ses paupières s’étaient closes une fois de plus avant d’hocher la tête pour seule réponse à ma suggestion de poursuivre l’examen. Je n’étais pas certaine d’avoir choisi la bonne option en lui proposant d’ainsi passer à autre chose, son silence pouvait être la preuve qu’il l’avait interprétée comme un dédain de ma part, comme si je reléguais ce chagrin qu’il peinait à dissimuler à plus tard... Cela pouvait aussi être la preuve qu’il se refermait davantage ou, au contraire, prenait le temps de peser le pour et le contre de l’attention que je lui promettais. Mes analyses s’embrouillaient, cela faisait si longtemps que je n’avais pas cherché à décrypter réellement les sentiments de quelqu’un. Habituellement, c’était des intentions que je perçais à jour. Je décodais les signes précurseurs des nouveaux maux qu’on allait expédier dans le labyrinthe ou déchiffrais les comportements qui auraient pu signifier que des doutes sur mes réelles motivations pouvaient naître. Il s’agissait d’une tâche que j’avais toujours considérée comme complexe et, parfois, pas suffisamment fiable pour m’assurer de ne pas risquer ma peau dans ce nid de vipères. L’adrénaline m’aidait à tenir le choc, à me jeter dans leurs filets malgré l’anxiété et jusqu’à présent, jamais je n’avais eu à pleurer mon audace.

Toutefois, face à ce jeune homme dont je ne savais juger de l’importance du gouffre qui s’ouvrait sous ses pieds, je me sentis atrocement désarmée. La chape de plomb qui était tombée sur nous, nous emprisonnant dans une cage mutique, était si lourde que même mon corps semblait y réagir : mes épaules se crispaient alors que ses jambes basculaient à nouveau dans le vide, ma respiration se bloqua sur une expiration tandis que la sienne prit une profonde inspiration pendant que ses paupières tombaient tels les rideaux d’un théâtre. Essayait-il de tirer sa révérence concernant cet aveu ? La scène furtive qu’il avait laissé échapper, réplique superbe qui m’avait plongée dans cet état abominable de doute et de malaise, s’avérait peut-être finalement trop intolérable. Poser des mots sur des maux pouvait être une libération salvatrice ou un enfer à vous réduire en cendres…

Les gestes s’enchaînèrent. Précis et empreints d’une célérité tout à fait impeccable, ses bras s’activaient pour emporter son index jusqu’à son nez. Mon regard suivait ses mouvements sans réellement s’attarder sur la portée médicale de cet examen. Il était devenu bien futile maintenant qu’autre chose attisait autant mon intérêt que ma compassion. Si je pouvais comprendre qu’il ne veuille pas en parler, c’était davantage cette distance silencieuse qu’il avait instauré depuis qui me désarçonnait. Dans sa bulle, voilà l’image que je me faisais de lui tandis que, me surplombant légèrement, il prolongeait le test jusqu’à ce que je brise le calme froid tombé dans la salle et qui me glaçait les entrailles : que je prononce un seul mot pour stopper cette ritournelle irréprochable.

Rien. C’était ce que je me devais d’attendre de lui concernant son histoire. Je ne donnais rien à personne me concernant, je n’avais pas le droit d’espérer que les autres m’accordent quoi que ce soit en retour. Cette amère conclusion tournait encore dans mon esprit lorsqu’il rouvrit les yeux. L’émotion que j’y contemplai était si brute, si simple et si touchante que je ne parvins à lâcher son regard et laissai le mien être emporté par le vacillement lent du sien. Son sac, c’est ce qu’il me désignait. Mes sourcils se froncèrent légèrement, dans ma poitrine une pression était née sous mon sternum et entravait mon souffle ou était-ce simplement les battements de mon cœur qui s’accélérait devant cette attitude étrange et indéfinissable qu’il m’offrait. Si je n’avais pas été totalement déstabilisée, peut-être lui aurais-je demandé ce qu’il cherchait à me faire comprendre : mais aucun mot ne me vînt. Tous restèrent figés au fond de ma gorge, tant l’hypnose de cette intimité qu’il créait entre nous et qui paraissait tant lui coûter était fascinante.

Puis ses mains se délièrent, comme ses lèvres dont aucun son ne s’échappait pourtant. Les gestes s’enchaînèrent. Mes prunelles, elles, devaient s’agiter d’une incompréhension totale, de peur aussi. L’inconnu me terrifiait et, si j’avais pu envisager beaucoup de scénarios quant à ce qu’il me répondrait, celui-ci n’en faisait pas partie. Je manquai de reculer, mes pieds refusèrent heureusement de quitter leur ancrage dans le sol, trop captivée que j’étais par cette façon qu’il avait trouvé de me révéler une part de lui-même.

Tantôt fixée sur ses doigts qui formaient des positions uniques et se déplaçaient avec aisance, tantôt braquée sur ses lèvres qui articulaient des sons inaudibles, j’oscillai invariablement dans un flou total. Cela avait quelque chose de beau, d’observer ce ballet parfaitement maîtrisé. Un premier mot se dessina sur ses lèvres, avant que sa posture ne change et qu’un second ne se joigne à un nouveau geste. « My… Father… », tels étaient les termes que je croyais avoir vus se poser sur ses lèvres fines. Mon cœur tambourinait dans ma poitrine, j’étais interdite.

La langue des signes, comment aurais-je pu deviner cela ? Avais-je pu manquer un indice qui m’aurait révélé une surdité ? Je balayai cette possibilité d’un revers aussi rapidement qu’elle m’était apparue, je lui avais parlé plusieurs fois le dos tourné et il n’avait aucun appareil auditif. De toute manière, ce n’était pas le moment de s’attarder sur les détails, même s’ils subjuguaient mon esprit et m’entraînaient dans des réflexions perturbantes. « My… Father… », les mots dansaient encore. C’était ce qu’il avait osé m’expliquer à sa façon : sa tentative de se confier.

Terrifiée. J’étais soudain perdue et affolée de constater que quelqu’un puisse ainsi m’accorder de le rencontrer, m’invite à passer la barrière des apparences. Tout cela n’était qu’une erreur, un danger auquel j’avais choisi de succomber en m’aventurant à son contact. Rassemblant le semblant de courage qu’il me restait, j’inspirai lentement en enveloppant son regard du mien.

- Ton… murmurai-je d’abord si bas que moi seule pu presque l’entendre. - Ton père… C’est ça ? J’essayai de faire le lien, de comprendre, de sortir de cet ensorcellement dans lequel il m’avait plongée pour retrouver des paroles sensées.

Ma voix se faisait légère, se perdait dans un souffle doux. J’avais peur de briser cet instant en la faisant trop résonner, en lui permettant de prendre trop d’ampleur alors même qu’il ne semblait pas prêt à faire entendre tout haut une cruelle vérité.

- Une de ces armes appartient à ton père, c’est ça ? formulai-je dans un nouveau murmure, en laissant mon regard vagabonder afin de ne pas lui mettre la moindre pression.

Délicatement, mon visage s’était incliné sur le côté pour mieux admirer ses traits où transparaissaient désormais une peine immense et inconsolable.

- C’est pour cette raison que tu l’as gardée sur toi, continuai-je en sentant qu’il ne parviendrait pas à aller plus loin. Tu craignais de la perdre en ne l’emmenant pas avec toi ?

Ma dernière parole n’avait même pas réellement sonné comme une question, mais juste comme une constatation. Qu'allait-il se passer maintenant ? En resterait-on là ? Irait-il plus loin ? Quitterions-nous ce silence qui réduisait à néant toute mon assurance et me plongeait dans une incertitude qui m'angoissait énormément ? Il était impossible de savoir quoi attendre de l'autre quand il n'était qu'un anonyme, un jeune homme qui vous avait donné envie de jouer avec le feu pour vous sentir plus humaine et finalement vous rappelait qu'il existait encore des personnes ayant une âme.

Inconsciemment, mes mains s'étaient mises à bouger. Pas réellement distinctement ou même précisément, seulement quand j'avais moi-même répété le dernier mot que je croyais avoir lu sur ses lèvres timides. Mes doigts s'étaient approchés discrètement et avaient vaguement esquissé le même geste que le sien. Cette imitation avait été un réflexe, un peu comme lorsque je m'amusais autrefois à reproduire un code entier de ma mère pour en comprendre le fonctionnement. Méthode qu'on pouvait juger intrusive, elle se basait néanmoins sur l'appropriation d'un fait pour le comprendre. Expérimenter pour acquérir le savoir en somme, cela pouvait paraître trivial mais tellement efficace. Devant lui, je me sentais pourtant comme une fillette imbécile lorsque je remarquai mes mouvements automatiques. Jamais je n'aurais supporté de voir son regard s'assombrir davantage par ma faute, j'avais peur de le blesser s'il avait tenté interpréter ses soubresauts qui ne ressemblaient sans doute à rien : il aurait pu croire que je le singeais alors qu'il n'en était rien. Heureusement, son regard demeura plongé dans le mien. Tant bien que mal, il le soutenait. Admirative était le mot juste pour décrire ce que j'éprouvais à son égard, même si dans le même temps un coin de mon esprit ne pouvait s'empêcher de songer que s'il craquait si facilement il ne pourrait pas espérer demeurer bien longtemps au WICKED. Le problème, c'était que je n'avais plus aucune envie de le laisser filer à présent.

D'un simple hochement de tête, Niels me confirma mon intuition : il s'agissait donc bel et bien de l'arme de son père. Ma gorge se serra et je déglutis, le regard triste à mon tour. Quelque part dans mon appartement, caché dans un meuble sous un faux fond que j'avais conçu moi-même, le pistolet de ma mère dormait d'un sommeil sans étoile. Le son sec retentit, proche et lointain à la fois. L'oublier ne serait jamais une possibilité, tout comme les images sanglantes qui l'accompagnaient toujours. J'aurais aimé pouvoir sentir mes yeux s'humidifier sous la peine du vide immense que mes proches avaient laissé dans mon cœur, tout comme lui j'aurais aimé pouvoir lâcher la bride pour que quelques perles translucides viennent éclore au coin de mes paupières. Peut-être même me serais-je aventurée à les laisser choir le long de ma joue jusqu'à chuter sur mes vêtements. La pression dans ma poitrine aurait pu se libérer enfin, exploser dans un sanglot incontrôlable qui m'aurait bercé des heures durant. Malheureusement, je n'en étais plus capable. La source s'était tarie quand j'avais perdu le dernier être qui comptait, depuis je n'étais plus qu'une ombre et les ombres ne pleuraient pas : elle ne faisait qu'assombrir et faire taire la lumière pour œuvrer dans l'obscurité.

Lui avait encore cette innocence lumineuse à l'état brut qui lui permettait d'oser s'exposer et, malgré tout le désespoir dont elle était teintée, on ne pouvait nier qu'elle était d'une beauté sublime.

Sa reprise de mon erreur, suivie de sa précision à propos de l'arme dont il était question, vînt dans un murmure. Son intonation était si légère que son accent s'était presque tu, ses lèvres entrouvertes un instant avant de prononcer les mots prouvaient que cela lui coûtait bien davantage qu'il ne l'aurait admis. Était-ce pour cette raison qu'il s'était servi des signes : parce que les paroles étaient une injure aux souvenirs qu'il voulait garder, qu'aucun mot sur Terre ne serait assez puissant pour définir la terrible ampleur de ce que cette arme représentait pour lui ? Que ma réflexion soit juste ou non, elle ne faisait qu'accentuer l'empathie qui me déchirait les entrailles. J'avais perdu de ma superbe devant lui mais m'en moquais. Mes traits trahissaient ma compassion, mon silence lui laissait l'espace nécessaire pour qu'il puisse reprendre le contrôle maintenant qu'il semblait à nouveau pouvoir formuler à voix haute ce que ses larmes exprimaient dans son retrait.

D'abord une jonction de ses mains, puis ses bras se resserrèrent autour de sa poitrine. Prisonnier de son propre carcan, il s'imposait une retenue qui faisait mal à voir... J'étais si impuissante face à sa détresse, ne savais plus comment réagir à cette larme qui avait coulé sur sa joue. Cela faisait des années que je m'étais forgée une armure étincelante qui me permettait de ne pas ciller lorsque certains immunes comprenaient qu'ils ne sortiraient pas de notre complexe. Je ne bronchai pas et continuai tout bonnement à faire mon travail parce que je savais que je pourrais les aider par la suite, que leur tendre la main trop tôt était suicidaire et, au mieux, un simple pansement sur la plaie au lieu d'un traitement de l'origine du Mal... Avec Niels, ici et en cet instant, tout était différent. C'était maintenant qu'il avait besoin d'aide et j'étais totalement paralysée devant sa sincérité. Je m'en voulais.

Quelques secondes passèrent, la larme nacrée tel un diamant d'une pureté sans pareil avait creusé un sillon brillant sur sa joue pâle. Puis, comme on chasse une pensée indésirable, il l'avait balayée d'un revers de manche. Il voulait se montrer fort, résister tel un phare au milieu de la tempête, mais il n'était pas prêt. De toute évidence, sa silhouette si fine ne supporterait pas l'explosion qu'il tentait de contenir, de masquer même à travers cet étau qui lui barrait le torse. Il vivait avec ses secrets lui aussi, il était simplement moins doué que moi pour les dissimuler à la vue de tous. Il n'était pas prêt à vivre avec. Il luttait contre la seule chose contre laquelle nous n'avions plus aucune prise, le passé.

Sa déclaration d'éternité sonna à mes oreilles avec solennité, qu'était-ce cette promesse ? Peut-être sa façon à lui de me dire qu'il ne serait pas en mesure de se séparer de l'arme, à moins que ses paroles ne revêtent un sens plus profond ce qui ne m'aurait guère étonnée venant de lui... Après tout ce qui venait de se passer, je me rendais compte que peu de choses pourrait encore me surprendre venant de sa part : il était comme un joyau que l'existence aurait malmené, facetté pour sa multitude de nuances mais parcouru d'imperfections qui le rendait terriblement humain. Terriblement mortel pour moi si je venais à baisser la garde.

Devais-je dès à présent réitérer mon avertissement concernant l'obligation de délaisser ses armes avant de pénétrer dans l'enceinte du bâtiment ? Oui, c'est tout à fait ce que j'étais censée faire. Je devrais lui dire de manière placide et totalement détachée que, malgré ses souvenirs visiblement douloureux, il devrait se conformer au règlement. Je devrais également faire part de l'incident, aussi bien pour les armes que pour ce relâchement émotionnel qui le classait carrément dans la catégorie des instables alors même que le rapport de Matthew serait impeccable et peut-être même qu'on me féliciterait pour ma clairvoyance. C'était exactement ce que le protocole m'imposait et, pour la bonne marche de ma stratégie sur le long terme, je me devais de le respecter. Mais j'étais incapable de lui réciter une loi idiote. J'avais emballé les armes. J'avais poussé Niels à se confier. C'est moi qui l'avais projeté dans cette abîme insondable, qui avais donné la pichenette de trop à force de le pousser à bout... Mon job, j'avais juste fait mon job. Toute cette mascarade parce que j'avais obéi scrupuleusement à ce qu'on m'avait enseigné pour garder l'image de l'employée modèle. Et si maintenant je le dénonçai à travers un fichu écrit qui resterait comme une preuve indiscutable qu'il était tout juste bon à être rejeté dans la foule de ceux qui, tôt ou tard, seraient le premier rempart contre la propagation de la Braise lorsqu'elle passerait les frontières de notre chère zone saine, je ne serai qu'une salope de plus parmi les monstres qui évoluaient dans ces laboratoires. Rien ne sortirait de cette pièce, un secret de plus à la longue liste que je cultivais : seulement, celui-ci aurait une autre saveur car il serait partagé...

Son chuchotement me fit revenir à la réalité bien que mes yeux n'aient jamais quitté les siens qui s'étaient abaissés vers le sol. Il désirait si ardemment garder son père près de lui, mais ce n'était qu'un objet... Un souvenir matériel, rien de plus. Et s'il savait que cette discussion ne referait pas revivre ce parent parti trop tôt, il n'était néanmoins pas encore prêt à accepter qu'un objet quel qu'il soit n'était qu'un objet, quand bien même il aurait appartenu à l'être aimé. Alors, je me tus. Ce n'était pas le moment pour discuter des détails techniques que j'avais déjà énoncés, il avait besoin de temps, d'encaisser.

Lorsque ses paroles se mêlèrent, j'y fis le tri à ma façon. "A la fin", disait-il... Il avait affirmé plus tôt que la Braise avait emporté tous les siens et je n'avais aucun mal à m'imaginer quel aspect redoutable et terrifiant pourrait revêtir la transformation d'un être cher en fondu. Peut-être même lui avait-il fait du mal ? Mon raisonnement ne suivait plus guère de fil directeur tant mon cœur était serré dans ma poitrine, ne parvenant plus à gérer ce trop plein d'émotions.

- Des mois dans le silence... répétai-je vaguement, plongée dans mes réflexions qui continuaient à assembler les indices de l'énigme qu'il représentait. Me rendant compte que cela pouvait sonner comme une interrogation de plus, je précipitai la suite : Non, ne dis rien...

J'avais à peine esquissé un petit sourire triste avant de remarquer la nouvelle larme qui venait d'échapper à ses cils et prolongeait le sillon tracé par sa prédécesseure. Cette vulnérabilité dans laquelle il s'affichait devenait à chaque seconde plus difficile à supporter et cela me donna le dernier élan pour franchir le pas.  

- Tu n'as pas à avoir honte tu sais... commençai en pesant chacun des mots qui franchissaient mes lèvres tandis que ma main gantée ne put plus se tenir et se posa sur le dos d'une des siennes encore enlacée autour de sa poitrine. On a tous des souvenirs qu'on ne souhaite pas partager.

Devais-je réellement énumérer le nombre de noms d'oiseaux dont je m'affublai intérieurement à cet instant précis ? Ce garçon me faisait décidément renoncer à toutes mes sécurités si savamment bâties. Il lui était si aisé de faire tomber les barrières avec sa sensibilité à fleur de peau et, pire encore, cette douce humanité dont il semblait encore doté. Je me haïssais de l'avoir amené ici, de l'avoir emmené près de moi et plus encore de l'avoir projeté dans un tel environnement hostile auquel il n'était pas préparé. Les bons sentiments qu'il avait énoncé devant Matthew semblaient sincères, toutefois je doutais qu'il ait les épaules assez larges pour supporter ce que nous faisions ici... A moins que la Braise n'ait fait naître la colère, l'envie de vengeance envers ce virus maudit pour avoir décimé sa famille : cela aurait été un moteur puissant, mais je doutais qu'il existe réellement en lui tant la souffrance prévalait sur tout autre sentiment.

- Mais si un jour tu en sens le besoin, je serai là comme aujourd'hui, lui dis-je comme si ce nouveau rôle de confidente m'était naturel.

Et je rompis le contact de ma paume sur sa main. La magie était brisée, avait-elle jamais existé ailleurs que dans mes pensées qui avaient voulu croire que je pouvais être utile à quelqu'un...

- Ne reste plus que la marche, annonçai-je après avoir pris une grande inspiration pour contenir l'excès d'émotions qui pointait dans mon âme. Ça va aller pour te lever ou tu préfères qu'on le fasse plus tard ?

Si faible qu'il paraissait, j'avouais avoir quelques doutes quant à sa capacité à tenir sur ses jambes après tant de confessions... Toutefois, je devais lui laisser le choix, ne serait-ce que pour voir s'il avait cette force de caractère qui le pousserait à se lever malgré tout et à tenter de reprendre le cours de nos activités. Je ne lui demandais pas d'effacer ce qui venait de se produire, ni même de l'ignorer ou de l'occulter, juste de l'accepter et d'être en mesure de me montrer qu'il avait les épaules bien plus larges que lui-même ne l'imaginait. Je l'espérais tellement. Qu'il ne subisse plus, mais prenne enfin les choses en main.

De plus en plus difficile à supporter, l'inaction me rongeait. Elle était si cruciale pour lui permettre de trouver un moyen de se libérer, si belle aussi dans cette douleur superbe... Cependant, elle me pesait sur la poitrine avec une force que je n'étais pas certaine de supporter encore bien longtemps. Je n'avais pas le droit de m'en plaindre, il souffrait beaucoup plus que moi. Alors, plutôt que de me fixer sur cette respiration que je gardais d'un calme olympien malgré l'émoi qui me gagnait davantage à chaque seconde, je me forçai à l'observer. Je notai le moindre des reliefs de sa peau, la longueur de ses cils, les palpitations des ailes de son nez à chaque nouvelle inspiration, les légers mouvements de ses yeux qui mettaient tant de temps à daigner s'accorder avec les miens,... Tous ces détails qui le rendaient si unique. Jamais je n'avais dévisagé quelqu'un de cette manière depuis mon arrivée au WICKED, tant de personnes m'entouraient et je n'éprouvais aucune envie de m'attarder sur leurs spécificités : savoir qu'ils n'étaient qu'un lot de scientifiques obsédés par leur propre intérêt, bien qu'ils se donnent des airs de sauveurs de l'humanité, suffisait à couper tout désir de les connaître.

Avec lui, c'était tout le contraire. Ces émotions débordaient tant, comme dans ces réactions chimiques instables où vous ne pouviez que constater l'immense geyser qui se mettait soudain à faire couler des litres d'une mousse colorée sortie de nulle part. Cela avait quelque chose de tout simplement magnifique, autant parce que vous ne vous y attendiez pas que parce que vous saviez que pas la moindre de vos interventions ne pourrait faire taire cette source inépuisable. Ne vous restait qu'à la contempler, à rester bouche bée devant cet ouragan de lave qui déferlait sur tout ce que vous aviez bâti. Assumant les rôles créateur et dévastateur, il y avait dans cette intarissable démonstration une puissance que vous n'auriez su définir avec des mots. Les enfants en riaient et en redemandaient, les adolescents souhaitaient la reproduire, les adultes cherchaient à en saisir le fonctionnement et une poignée de gens ici-bas ne faisaient rien. Ils admiraient, tout simplement.

Moi, j'admirais cette fragilité qui se répandait au-delà de toute raison, cette vulnérabilité qui jaillissait là où je ne l'avais pas attendue, cette force aussi qu'il déchaînait pour garder la face et ne pas s'effondrer tel un vulgaire château de cartes. Cheval de Troie que j'étais, j'avais pénétré la forteresse grâce à mes ruses : la pression instaurée avait été ma meilleure alliée et, si cela me brisait de le voir perdre pied, je savourais aussi cette fine fêlure qui m'avait laissée entrevoir le véritable être humain qui se dissimulait derrière le visage de ma nouvelle recrue. C'était comme du temps de mes petits forfaits de hackeuse juvénile, des centaines d'attaques minimes me permettaient de m'introduire dans un système puis je regardais par cette porte dérobée ce que je cherchais. Souvent, je n'y découvrais rien de reluisant, bien au contraire. Niels avait su me prouver que, même s'ils se faisaient rare, il existait encore des trésors cachés dans ce monde.

Alors oui, je m'en voulais de l'avoir mené à ce malheur enfoui dans sa mémoire, de l'avoir conduit au bord de ce gouffre et de l'avoir presque encouragé à y sauter à pieds joints. Néanmoins, je ne parvenais pas à désirer faire table rase de cet instant  précieux...

Dans ma mémoire, j'emballai ce souvenir avec précaution et adoration comme on reste ébloui devant une chrysalide avant qu'elle ne se brise pour laisser apparaître un papillon splendide, comme on se perd devant les lignes d'un code sans saveur avant que n'apparaisse à l'écran son résultat final. Ce petit insecte enchanteur que j'avais libéré était pourtant trop éphémère, une publication codée à durée déterminée qui menaçait d'expirer à chaque instant alors que sa tête hochait pour me signifier qu'il avait bien entendu mes paroles. Il s'échappait déjà, fuyait dans sa citadelle - *finalement pas si imprenable* ne pus-je me retenir de songer en esquissant un léger sourire -, et une nouvelle peur me traversa : celle de ne jamais en revoir cet intérieur d'une délicatesse cruellement belle. J'aurais aimé que ma main ne porte aucun gant pour que nos peaux se touchent, mais nous n'étions là que pour les besoins d'un foutu test. En effet, j'avais beau sentir la chaleur qui émanait de lui et qui contrastait tant avec la froideur de son cœur meurtri, j'aurais souhaité que cette barrière ne soit pas là pour me rappeler le cadre qui nous entourait et nous entravait de lourdes chaînes que nous allions devoir enfiler à nouveau sous peu. Le jeu des apparences devrait reprendre, la récréation était finie.

Douche froide. Le retour à la réalité fut brutal. Bien sûr, il y avait mis les formes : le brin de reconnaissance dans la voix, la pointe de curiosité dans le regard, la douceur dans le ton,... Si elle aurait semblé anodine à quiconque se serait trouvé avec nous, sa question m'atteignit comme une gifle violente. Je me réveillai d'un rêve tendre dans un sursaut acide.

Mes lèvres s'étaient déjà entrouvertes sous le choc, prêtes à répliquer. Je me retrouvai muette, aucune réplique ne voulait les franchir parce que j'étais incapable de formuler à voix haute la moindre réponse satisfaisante ou, plutôt, la moindre réponse sensée. Rien n'était rationnel dans ce que j'aurais pu dire, or c'est ce qu'il recherchait. Je le voyais dans dans ses prunelles soudainement plus perçantes et alertes. Et je lui en voulais terriblement d'oser me faire ça, d'oser m'interroger dans un reproche à peine voilé. Ne croyait-il pas que j'étais suffisamment maligne pour comprendre où il voulait en venir ? En y réfléchissant, comment pouvais-je d'ailleurs lui en vouloir ? Les paroles désintéressées n'existaient plus depuis des décennies et ce n'était certainement pas sa vie de petit bourgeois anglais qui lui aurait appris que l'altruisme pur, bénévole et gratuit pouvait se révéler là où on l'y attendait le moins.

C'est ainsi que la colère revînt. Il était si facile de se laisser emporter dans ses tourments, de laisser la crispation gagner ma mâchoire et serrer mes dents à m'en faire mal parce que je refusais d'admettre la vérité. De toute façon, elle n'était pas appropriée et, surtout, il ne la croirait pas. L'envie de me taire et d'ignorer royalement sa demande me traversa l'esprit et je m'apprêtai à me défiler pour me complaire dans cette rage noire. Elle tentait de balayer de son souffle destructeur les sentiments bruts et nobles qui m'avaient enveloppée, quand ceux-ci reprirent le dessus. Les paroles sortirent naturellement tandis que mes poings se serrèrent pour contenir les coups que j'aurais voulu me donner pour obliger cette fille dont le masque se fendillait à se taire.

- Comme tout le monde, c'est ça ? lui assénai-je d'un ton amer qui dénotait horriblement de toute la douceur de notre précédent contact physique. Puis je lâchai un soupir en me sentant faillir, mes épaules tombèrent dans une légère abdication même si mes traits oscillaient entre dureté et douleur sincère, je m'en voulus immédiatement mais les mots s'envolaient déjà : Parce que j'aurais aimé avoir quelqu'un à qui parler quand j'étais encore comme toi.

Bingo... Vas y ma chérie, balance-lui tes faiblesses et on en recausera plus tard... J'avais pensé à Roman tout du long, à lui et à cette période sombre durant laquelle j'avais traversé une partie du pays seule jusqu'à enfin pouvoir accéder à mon objectif, mon entrée au WICKED. Personne ne pouvait savoir à quel point je bénissais que la télépathie ne fasse pas partie des possibilités de notre univers en plein chaos ! Au final, ma révélation sonnerait au mieux comme une énigme, au pire comme une réponse bateau et c'était mieux comme cela. Du moins, c'est ce que je me plaisais à me répéter afin de faire taire cette voix qui désirait tant se libérer.

Repasser à l'examen était une excellente idée, il fallait que je m'y tienne. Dans un mouvement plus fluide que je ne l'aurais imaginé, Niels se mit sur ses jambes sans même chanceler. J'avouai avoir eu un léger geste de la main vers lui pour le rattraper au besoin, ce fut dans un sourire aussi bref que celui-ci se stoppa. Déjà le jeune homme s'éloignait et je l'en remerciai silencieusement dans mon esprit vacillant. Cette distance m'offrait un air plus frais, une possibilité de reconstruire mes fortifications et de récupérer de cette surcharge émotive que j'avais savourée autant qu'elle m'avait coûtée. Bientôt, il me demanda la suite des évènements : je répondis sans attendre.

- On commence par la marche classique ? lui proposai-je alors qu'il se plaçait déjà de son propre chef dos au mur face à moi. Tu fermes les yeux et tu essayes de marcher tout droit jusqu’à moi.

C'était technique, juste purement technique. Mon esprit pouvait enfin retrouver une paix intérieure, je ne risquai plus d'agir encore sur un coup de tête pour flirter avec le danger. Je crois que j'avais eu ma dose de tentatives suicidaires à me laisser aller dans la confidence pour la journée - ou pour le mois, voire même une année ! -, même si je sentais bien que la part peu raisonnable de moi-même n'était pas rassasiée. Se concentrer sur l'examen, telle était ma meilleure idée et je comptais m'y tenir !

- Et on enchaînera directement avec les deux autres, terminai-je, avant d’ajouter sur un ton un peu rieur dans une ironie toute personnelle : Du moins si toi, tu arrives à parcourir cette distance sans déglinguer la moitié des meubles !

Réussir à rire de soi était une excellente thérapie que je m'étais longtemps évertuée à mettre en application. Avec lui, son retour me parut si naturel que je ne remarquai d'abord pas son incongruité : depuis mon arrivée au sein de cette organisation sournoise, je n'avais que peu usé de ce stratagème pour détendre une atmosphère pesante. A part avec Matthew - il restait un abruti de dragueur lourdingue, mais c'était mon abruti préféré -, mes accès d'ironie et de sarcasme visaient surtout à épingler mes collaborateurs tels des insectes sous une vitre... Là, c'était totalement différent. Je riais de moi-même, je me délestais de ma froideur et crus même sentir ma peau frémir sous l'effet de la légère chaleur qui me parcourait. Les questions se bousculaient quant à ces sensations nouvelles, je les chassai d'un revers : *l'instant présent, juste l'instant présent* me répétai-je inlassablement pour profiter un peu encore de cet interlude. Il serait temps de culpabiliser plus tard.